人们对茶叶中农药残留问题的认识有一个逐步提高和深化的过程 。 20世纪70年代以前 ， 人们很少注意到农药残留及其对人们健康危害及环境污染等的影响 ， 农药残留标准还没有建立 。 20世纪80年代中国开始制定茶叶农药安全使用标准和茶叶中残留标准 ， 到2000年 ， 已制定23项茶叶中农药的最大残留限量（MRL标准） 。
由于城市化、工业化和长期施用农药和化肥的结果 ， 土壤中重金属也有加速积累的趋势 。 通过植物吸收和积累 ， 再经过食物链传递 ， 土壤中的重金属污染可直接或间接影响人们的健康 。 茶叶的重金属污染也引起了人们的关注 。 茶叶中有可能导致重金属污染的元素主要是铅 。
农药残留和重金属超标问题的严重性 ， 严重影响了中国的茶叶出口和内销 。 国家茶叶质量检测中心1998年曾在北京、上海等8大城市中抽样检查了70家茶叶经销企业经营的龙井、毛尖和茉莉花茶等多种高档名茶 ， 结果显示农药残留量超标率达40% ， 较1997年上升了29个百分点 ， 超标量值最高的达到标准规定的30倍 。 研究发现中国部分地区茶叶中铅浓度也有逐年上升的趋势 。 据石元值和吴洵等的报道 ， 目前中国茶叶中铅含量超标现象的确比较严重 ， 1989年农业部名茶评比参评茶样铅超标率为3.33% ， 而1999年“中茶杯”名茶评比参评样中铅超标率达8.41% 。 据他们从全国20个省、自治区、直辖市采集和分析的422个样品的分析结果 ， 其中铅超标（＞2毫克／千克）的样品有16.82% 。 重金属和农药的污染 ， 危害了人们的健康 ， 并毁损茶叶作为健康饮料的声誉 。
随着国家对控制农药和重金属残留措施的出台 ， 随着“生态农业”、“有机农业”等概念的提出和实施 ， 茶叶中农药和重金属残留及产地环境质量等问题都已得到了显着改善 。
当然 ， 茶叶中重金属超标还有一个重要原因 ， 就是中国对铅残留标准定得过严 ， 2毫克／千克的限量标准是当时世界上最严的标准 ， 若按欧盟的标准（5毫克／千克）来衡量 ， 铅超标的问题并不严重 。
要解决茶叶农药和重金属污染的问题 ， 主要应该在茶叶生产过程中抓 ， 卫生和质量管理部门也应当严格把关 。 现仅从茶叶选购、冲泡和饮用的角度 ， 提出如下几点建议 ， 以便尽可能地避免或降低农药及重金属残留所造成的危害 。
【避免饮茶不当】第一 ， 选购春茶 。 大多数茶树病虫害都发生在夏、秋季 ， 农药的施用也主要在夏、秋季节；春天采摘的鲜叶 ， 尤其是早春的茶叶 ， 由于茶树在新芽生长期内无须施用农药 ， 所采制的茶叶应当没有或很少农药残留 。 选购无公害茶园生产的茶叶一般也是安全的 。 而有机茶则是最高安全标准的茶叶 ， 它完全不施用化学农药和化肥 ， 可以放心饮用 。 重金属污染主要来自于汽车尾气污染和从土壤中富集 ， 所以我们在选购茶叶时 ， 比较切实可行的做法是尽量选购产自远离公路的茶园 ， 如高山或偏远地区茶园生产的茶 。
第二 ， 对有可能重金属含量超标的茶叶 ， 采取以较低的水温泡茶 ， 泡好的茶不存放太长时间（如不能放置过夜） ， 特别是不要吃泡过的茶叶（茶渣） 。 铅、铜等重金属元素在水中的溶解度很低 ， 大部分重金属都留在叶底中 ， 一些水难溶的残留农药也是如此 ， 如果吃掉这些叶底（即茶渣） ， 则留在叶底中的全部重金属和农药都将进入人体 。
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