中国的酒肆始于何时待考证， 但有一个值得注意的文化现象， 这便是茶馆与酒肆给人带来的氛围和情趣是截然不同的， 前者宁静淡泊、清静安逸 。 饮茶者大多淡薄于名利， 对于人世间的烦恼患得患失能怡然处之， 精神上有较好寄托， 而酒肆熙来攘往， 缺少了一份宁静淡泊的气氛 。 酒肆中不令失意之士， 他们有强烈的喜怒哀乐与欲求， 好持酒使气 。 他们饮酒有的是为了“浇愁”， 为了“麻醉”， 为了寻找“刺激” 。 而酒肆正是他们“发泄苦闷”最好的场所 。
诗人李白因功名不就而醉卧长安酒肆 。 曹操咤叱风云、挟天子以令诸侯， 拥兵百万， 位极人臣， 但都掩不住他们胸中的一份愁绪， 曹操作《短歌行》抒发他“何以解忧， 唯有杜康”的孤独苦闷心情， 依然不能超脱 。 即令“三千宠爱在一身”居万人之上的杨贵妃， 在醉酒之下， 也捺不住好身在深宫的红颜哀怨 。 一出京剧《贵妃醉酒》充分流露了她内心的苦闷 。 虽然这都是酒力的麻醉使他们失态忘形， 但他们的愁绪说明了他们的人生倾向， 何以有这么多的人选择了“杜康”， 沉缅于酒的王国？岂不闻“酒不醉人， 人自醉”吆？这是值得深刻思考的， 酒与茶的两大归宿， 可以说是人们在文化上的分野， 这里也检验着每人的性格与后天修养， 嗜酒者有性格因素的一面， 但更多的是后天养成的， 也即是文化因素， 受教育的程度和环境因素造成的 。
嗜酒者往往是信奉及时行乐的人生观， 向往酒醉沉迷的生活， 不大注意养生 。 而茶道者们比较清醒， 从不自暴自弃， 很有节制他们注意休养性、很有点老庄哲学的味道， 倾向于清净无为， 对功利看得淡薄 。 而茶馆正好适合他们过闲情逸致的生活， 这无疑为茶馆营造了一个良好的文化氛围， 为文人雅叙创造了个自然的环境， 中国现代文学史上著名社团——文学研究会， 便是诞生于北京的茶馆“来今雨轩”， 其人员有周作人、沈雁冰、叶绍钧、郑振锋、许地山、王统照、郭绍虞、耿济之、孙伏国等 。 在此前南开大学周恩来、邓颖超等成立觉悟社办《觉悟》刊物也是在“来今雨轩”进行聚会等活动 。
可见在旧时代， 比较成格局的茶馆都是文人们乐于聚会的场所， 是茶馆营造了一个文化环境， 为时代的先知先觉者们提供了活动的舞台， 茶馆不仅孕育了中国伟大的古典文学， 同时也陶冶了中国人的情操、典雅、含蓄、和谐 。
【茶馆·酒肆·沙龙的文化比较】
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