中国最早发现茶 ， 并且最早把它作为饮料 ， 年代极其古老 。 由茶饮衍生而出的茶道同样发自中国 ， 历史也十分悠久 。 唐时“茶道大行” 。
作为遵循事理规律和原则 ， 讲究操作技艺和技术的茶道 ， 其内容应该有宽泛和特定之别 。 宽泛的似乎把采制收藏和饮用享受两大方面均包括其中 ， 从唐陆羽《茶经》以后的古人一些茶论中 ， 不仅对如何饮用享受各个环节有精到的技艺评议 ， 对如何采制收藏各道工序也有细微的技术鉴别 。 而特定的指的是体现在喝茶过程中的环节 ， 不包括生产环节 ， 主要是消费环节 ， 也就是饮用享受部分 。
现代社会普遍确认的茶道 ， 概括地说 ， 指的是在享用茶品时 ， 遵循历史形成而延伸下来特定程序和技艺 ， 并加以鉴赏 ， 以使身心舒畅和适、神情驱浊扬清 ， 发挥茶饮愉悦人生的最佳效果 。 明代朱权在《茶谱》中说：“茶之为物 ， 可以助诗兴而云山顿色 ， 可以伏睡魔而大地忘形 ， 可以倍清淡而万象惊寒 ， 茶之功大矣 。 ”正因为如此 ， 茶道主要注重三个方面的体现：一是物品的操作；二是环境的考究；三是神情的体验 。
与茶道相关的主要物品 ， 有茶、水、器、火 。 不言而喻 ， 茶显然最为重要 ， 没有茶何来的茶道！选茶成为第一要务 ， 历来嗜茶者评判茶的优劣无不津津乐道 。 诸如 ， 什么时候采摘焙造的茶为好 ， 什么地理环境中植种的茶最佳 ， 什么地方出产的茶质优 ， 等等 。 这类内容的茶诗文比比皆是 ， 陆羽《茶经》开了先河有专门的评述 ， 唐以降议论不绝 。 宋代黄儒的《品茶要录》 ， 言“茶事起于惊蛰前 ， 其采芽如鹰爪 ， 初造曰试焙 ， 又曰一火 ， 其次曰二火 。 二火之茶 ， 已次一火矣 。 故市茶芽者 ， 惟同出于三火前者为最佳 。 ”宋代桑庄的《续茶谱》道：“天台茶有三品 ， 紫凝为上 ， 魏岭次之 ， 小溪又次之 。 ”紫凝、魏岭、小溪均为茶名 。 茶道与斗茶是两回事 ， 但看来之间还是会有所关联的 。
按照唐代苏廙的说法 ， 水决定茶的命运 。 他在《十六汤品》中 ， 说：“汤者 ， 茶之司命 。 若名茶而滥汤 ， 则与凡末同调矣 。 ”这里的汤有两层含意 ， 一是原有的水质 ， 一是过火后的老嫩 。 两者在茶道中非常被看重 。 陆羽的《茶经》论水 ， “用山水上 ， 江水中 ， 井水下 。 ”山水江水所在位处不同 ， 还有优劣的差别 。 唐代温庭筠《采茶录》则云：“当使汤无妄沸 ， 庶可养茶 。 ”汤的老嫩对茶品会有直接的影响 ， 个中奥妙值得令人好好琢磨 。
茶的器具对茶起着不可忽视的辅助作用 ， “器具精洁 ， 茶愈为之生色 。 ”（明代黄龙德《茶说》）古代与现代饮茶用的器具有很大不同 ， 古时种类比较繁多 ， 造型比较简朴 ， 工艺比较粗糙 。 按照唐代陆羽《茶经》记载 ， 分为8大类24种共29件 ， 到了明代张谦德《茶经·论器》所列 ， 也有茶焙、茶笼、汤钵、茶壶、茶盏、纸囊、茶洗、茶瓶、茶炉9种 。 近现代茶具种类相对简化 ， 各类茶品所用的器具略有不同 ， 但质地更加讲究 ， 造型更加多样 ， 工艺更加精致 ， 更加富有观赏性 。 由此 ， 还成就了一项新时尚——收藏专门带有艺术价值的茶器具 。
一般的常识 ， 茶是不能用冷水沤浸的 ， 古时是煮茶 ， 明清后是泡茶 ， 不管是煮或泡都得用火 。 “有水有茶 ， 不可无火 。 非无火也 ， 有所宜也 。 ”（明代田艺衡《煮泉小品》）所谓“有所宜”就是要讲究火候 ， 宋代蔡襄《茶录》认为 ， “候汤最难 ， 未熟则沫浮 ， 过熟则茶沉 。 前世谓之‘蟹眼’ ， 过熟汤也 。 况瓶中煮之 ， 不可辨 ， 故曰候汤最难 。 ”现代泡茶也有类似的问题 ， 火候掌握不好 ， 汤的温度过与不及 ， 都会影响茶的色香味 。 所以 ， 古人烧火有一套严格要求 ， “火必以坚木炭为上 。 然木性未尽 ， 尚有余烟 ， 烟气入汤 ， 汤必无用 。 故先烧令红 ， 去其烟焰 ， 兼其性力猛炽 ， 水乃易沸 。 既红之后 ， 方授水器 ， 乃急扇之 。 愈速愈妙 ， 毋令手停 。 ”（明代许次纾《茶疏》）现代虽然对水的热度也有一定的把持 ， 但是由于条件、燃料和器皿的不同 ， 操作起来一般无法那样的讲究 。
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