茶叶之所以受到中国僧人的青睐， 并逐步风靡世界， 成为世主要饮料之一， 是与她优良的品性和奇妙的功用分不开的 。
茶树性喜湿润和微酸性土壤， 耐阴性强， 因此多生长或种植于我国中部、东南部、西南部雨水充沛的山区、丘陵地区 。 一些名茶如西湖龙井、洞庭山碧螺春、黄山云雾茶、四川的蒙顶茶等， 得山水之胜， 再经方外人的妙手“点化”， 无不带着几分仙气 。 若配以名泉、精美的茶具， 经地茶师的精心烹、点， 则色泽清莹， 茶香馥郁， 饮之入腹， 沁人心脾， 令人神清气爽， 飘飘欲仙， 难怪佛门有“茶禅一味”之说 。 唐代诗僧皎然在《饮茶歌诮崔石使君》中对此作了生动的描述：“越人遗我剡溪茗， 采得金芽金鼎 。 素瓷雪色飘沫香， 何似诸仙琼蕊浆 。 一饮涤昏寐， 情思爽朗满天地;二饮清我神， 忽如飞雨洒轻尘;三饮便得道， 保须苦心破烦恼 。 ……” 。
自唐代以来， 我国文人对茶的咏赞之词实不胜枚举， 对茶的药理功用的论述也不少 。 李时珍在《本草纲目》中说：“茶苦而寒……最能降火， 火为百病， 火降则上清矣 。 ”“温饮则火因寒气而下降;热饮则茶借火气面升散;又兼解酒食之毒， 使人神思罔爽， 不昏不睡， 比茶之功也 。 ”《本草备要》也说：“茶能解酒食、油腻、烧灸之毒， 利大小便， 多饮消脂 。 ”
现代经研究发现， 茶中含有300多种化学成分， 其中主要为茶素、茶单宁、茶香精、蛋白质、氨基酴、碳水化合物、多种维生素和多种矿物质等， 它们对人体具有多方面的药理作用和营养价值 。 下面综合我国古代及今人的研究成果， 将茶的功用概述如下：
1.可延缓衰老 。 茶中富含多酚类化合物， 它能防止脂肪过氧化， 其作用比维生素E高近20倍， 有抗衰老之效 。 因而被称为“长寿饮料” 。
2.可抗癌 。 茶中的主要成分儿茶多酚类能对突然变异原产生抑制作用 。 效果十分显著 。 在日本广岛， 凡有饮茶习惯的， 受原子弹放射性伤害较轻， 存活率高 。 故又被称为“原子时代的饮料 。 ”
3.具有显著的减肥功效， 能去油腻 。 如乌龙茶又被称为“苗条茶” 。 我国西北少数民族主食牛羊奶酪而不发胖， 即与饮茶有关 。
4.有固齿明之效， 浓茶漱口能坚齿、消蠹 。 茶富含维生素C、胡萝卜素， 对视力能起保护作用 。 因此饮茶老少皆宜 。
5.茶有抑菌、抗发炎之功， 可治痢疾 。 50年代日本曾将茶用于防治瘟疫 。
6.饮茶可防糖尿病， 促进糖的代谢 。 北宋王令曾作诗赞茶：“故人有意真怜我， 灵茶封题寄筚门 。 与疗文园消渴病， 还据楚客独醒魂 。 ”
7.提神益思， 能驱昏沉 。 这是修行人嗜好饮茶的主要因 。 如东坡诗：“建茶三十片， 不审味如何 。 奉赠包居士， 僧房战睡魔 。 ”
【茶的性能与妙用】8.有解酒、生津、消食、解乏等作用 。 这也是普通老百姓特别看重茶的重要原因， 以至早在宋代即有“开门七件事：柴、米、油、盐、酱、醋、茶”的说法 。
茶在佛教里作用更微妙 。 例如， 唐代刘贞亮概括饮茶的好处为“十德”：①以茶散郁气， ②以茶驱睡气;③以茶养生气， ④以茶除病气;⑤以茶利礼仁;⑥以茶表敬意;⑦以茶尝滋味;⑧以茶养身体， ⑨以茶可行道;⑩以茶可雅志 。
日本名僧明惠上人也曾总结茶有十德：①诸天加护;②父母孝养;③恶魔降伏;④睡眠自除;⑤五脏调和;⑥无病息灾;⑦朋友和合;⑧正心修身;⑨烦恼消减;⑩临终不乱 。 这就是说， 茶不仅具有药用功能， 还兼具社会功能， 甚至成为了修行的一大法门， 可见将茶提升到了多么神圣的位置 。
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