茶树由于在年生长发育周期内受气温、雨量、日照等季节气候的影响， 以及茶树自身营养条件的差异， 使得加工而成的各季茶叶自然品质发生了相应的变化 。 “春茶苦， 夏茶涩， 要好喝， 秋白露（指秋茶）”， 这是人们对季节茶自然品质的概括 。
在我国四季分明的长江中下游茶叶主产区， 春茶、夏茶和秋茶的划分， 一般是从季节变化结合茶树新梢生长的间歇性进行的， 通常， 春茶是指当年5月底之前采制的茶叶；夏茶是指6月初至7月初采制而成的茶叶；7月中以后采制的当年茶叶， 就算秋茶了 。 由于茶季不同， 采制而成的茶叶， 其外形和内质有很明显的差异 。 对绿茶而言， 由于春季温度适中， 雨量充沛， 加上茶树经头年秋冬季的休养生息， 使得春梢芽叶肥壮， 色泽翠绿， 叶质柔软， 幼嫩芽叶毫毛多， 与品质相关的一些有效物质， 特别是氨基酸及相应的全氮量和多种维生素富集， 不但使绿茶滋味鲜爽， 香气浓烈， 而且保健作用也佳， 因此春茶， 特别是早期春茶往往是一年中绿茶品质最好的时期 。 许多名茶， 诸如高级龙井、碧螺春、黄山毛峰、高桥银针、君山银针、顾渚紫笋等等， 都是由春茶早期的幼嫩芽叶经精细加工而成的 。 所以， 在我国历代文献中， 都有“以春茶为贵”的记载 。 唐代吴兴太守张文规的《湖州焙贡新茶》诗、北宋著名文学家欧阳修的《双井茶》诗、南宋爱国诗人陆游的《兰亭花坞茶》诗、元代虞伯生的《游龙井》诗、明代杰出书画家徐渭（公元1521～1593年）的《某伯子惠虎丘茗谢之》诗、清代“扬州八怪”之一王士慎的《幼孚斋中试泾县茶》诗中， 也都有赞美“春茶为上”的诗句 。
夏季由于天气炎热， 茶树新梢芽叶生长迅速， 使得能溶解于茶汤的水浸出物含量相对减少， 特别是氨基酸及全氮量的减少， 使得茶汤滋味不及春茶鲜爽， 香气不如春茶浓烈 。 相反， 由于带苦涩味的花青素、咖啡喊、茶多酚含量比春茶高， 不但使紫色芽叶增加， 成茶色泽不一， 而且滋味较为苦涩 。
秋季气候条件介于春夏之间， 茶树经春夏两季生长、采摘， 新梢内含物质相对减少， 叶张大小不一， 叶底发脆， 叶色泛黄， 茶叶滋味、香气显得比较平和 。
当然， 就红茶品质而言， 由于夏茶茶多酚含量较多， 对形成更多的红茶色素有利， 因此， 由夏茶采制而成的红茶， 干茶和茶汤色泽显得更为红润， 滋味也比较强烈， 但是夏茶氨基酸含量显著减少， 这对形成红茶的鲜爽滋味又是不利的 。 现将春茶、夏茶和秋茶的品质特征分述如下， 以供选购茶叶时作参考 。
干看：主要从茶叶的外形、色泽、香气上加以判断 。 凡红茶、绿茶条索紧结， 珠茶颗粒圆紧， 红茶色泽乌润， 绿茶色泽绿润；茶叶肥壮重实， 或有较多毫毛；且又香气馥郁者， 乃是春茶的品质特征 。 凡红茶、绿茶条索松散， 珠茶颗粒松泡；红茶色泽红润， 绿茶色泽灰暗或乌黑；茶叶轻飘宽大， 嫩梗瘦长；香气略带粗老者， 乃是夏茶的品质特征 。 凡茶叶大小不一， 叶张轻薄瘦小；绿茶色泽黄绿， 红茶色泽暗红；且茶叶香气平和者， 乃是秋茶的品质特征 。
另外， 还可以结合偶尔夹杂在茶叶中的花、果来判断， 如果发现有茶树幼果， 估计鲜果大小近似绿豆， 那么， 可以判断为春茶， 因为茶树通常在9～11月现花授精， 春茶期间正是幼果开始成长之际 。 若茶果大小如同佛珠一般， 可以判断为夏茶 。 到秋茶时， 茶树鲜果已差不多有桂圆大小了， 一般不易混杂在茶叶中， 但7～8月间茶树花蕾已经形成， 9月开始， 又出现开花盛期， 因此， 凡茶叶中夹杂有花蕾、花朵者， 乃秋茶也 。 但通常在茶叶加工过程中， 经过筛分、拣剔， 是很少混杂花、果的， 因此， 必须进行综合分析， 方可避免片面性 。
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