饮茶始于中国 ， 中国茶馆之多 ， 严格地说来 ， 冠于世界 。 茶馆文化丰富 ， 是中华茶文化的重要组成部分 。 茶馆 ， 又名茶肆、茶坊、茶店、茶铺、茶楼等 ， 是以饮茶为中心的综合性活动场所 。 茶馆是随着饮茶的兴盛而出现的 ， 是随着城镇经济、市民文化的发展而兴盛起来的 。 从古到今 ， 茶馆经历了上千年的演变 ， 不仅具有各个时代的烙印 ， 也具有明显的地域特征 ， 使得茶馆由单纯经营茶水的功能 ， 衍生出了诸多其它的功能 。
（一）茶馆的萌芽
茶馆最早的雏形是茶摊 ， 中国最早的茶摊出现于晋代 ， 据《广陵耆老传》中记载：“晋元帝时有老姥 ， 每日独提一器茗 ， 往市鬻之 ， 市人竞买 。 ”也就是说 ， 当时已有人将茶水作为商品到集市进行买卖了 。 不过这还属于流动摊贩 ， 不能称为“茶馆” 。 此时茶摊所起的作用仅仅是为人解渴而已 。
（二）茶馆的兴起
唐玄宗开元年间 ， 出现了茶馆的雏形 。 唐玄宗天宝末年进士封演在其《封氏闻见记》卷六“饮茶”载：“开元中 ， 泰山灵岩寺有降魔师 ， 大兴禅教 。 学禅 ， 务于不寐 ， 又不夕食 ， 皆许其饮茶 。 人自怀夹 ， 到处煮饮 ， 从此转相仿效 ， 遂成风俗 。 自邹、齐、沧、棣 ， 渐至京邑城市 ， 多开店铺 ， 煎茶卖之 。 不问道俗 ， 投钱取饮 。 ”这种在乡镇、集市、道边“煎茶卖之”的“店铺” ， 当是茶馆的雏形 。
《旧唐书·王涯传》记：“太和……九年五月……涯等仓惶步出 ， 至永昌里茶肆 ， 为禁兵所擒” ， 则唐文宗太和年间已有正式的茶馆 。
大唐中期国家政治稳定 ， 社会经济空前繁荣 ， 加之陆羽《茶经》的问世 ， 使得“天下益知饮茶矣” ， 因而茶馆不仅在产茶的江南地区迅速普及 ， 也流传到了北方城市 。 此时 ， 茶馆除予人解渴外 ， 还兼有予人休息 ， 供人进食的功能 。
（三）茶馆的兴盛
至宋代 ， 便进入了中国茶馆的兴盛时期 。 张择端的名画《清明上河图》生动地描绘了当时繁盛的市井景象 ， 再现了万商云集、百业兴旺的情形 ， 其中亦有很多的茶馆 。 而孟元老的《东京华梦录》中的记载则更让人感受到当时茶肆的兴盛“东十字大街曰从行裹角 ， 茶坊每五更点灯 ， 博易买卖衣服图画、花环领抹之类 ， 至晚即散 ， 谓之鬼市子……归曹门街 ， 北山于茶坊内 ， 有仙洞、仙桥 ， 仕女往往夜游吃茶于彼 。 ”值得一提的是南宋时的杭州 ， 南宋小朝廷偏安江南一隅 ， 定都临安（即今杭州） ， 统治阶级的骄奢、享乐、安逸的生活使杭州这个产茶地的茶馆业更加兴旺发达起来 ， 当时的杭州不仅“处处有茶坊” ， 且“今之茶肆 ， 刻花架 ， 安顿奇松异桧等物于其上 ， 装饰店面 ， 敲打响盏歌卖 。 ”《都城纪胜》中记载“大茶坊张挂名人书画……多有都人子弟占此会聚 ， 习学乐器或唱叫之类 ， 谓之挂牌儿 。 ”
宋时茶馆具有很多特殊的功能 ， 如供人们喝茶聊天、品尝小吃、谈生意、做买卖 ， 进行各种演艺活动、行业聚会等 。
（四）茶馆普及
到明清之时 ， 品茗之风更盛 。 社会经济的进一步发展使得市民阶层不断扩大 ， 民丰物富造成了市民们对各种娱乐生活的需求 ， 而作为一种集休闲、饮食、娱乐、交易等功能为一体的多功能大众活动场所 ， 茶馆成了人们的首选 ， 因此 ， 茶馆业得到了极大的发展 ， 形式愈益多样 ， 茶馆功能也愈加丰富 。
（五）茶馆衰微
近现代 ， 中国经历了战争 ， 贫困和一些非常时期 ， 茶馆也就一度衰微 。
（六）茶馆复兴
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