在咸丰同治间有一种馆子叫“一厘馆”， 它的设备很简陋， 木桌板凳， 供应糕点， 开口挂一个木牌子， 写着“茶话”两个字， 为客人提供一歇脚叙谈， 吃东西的地方， 后来出现了“茶居”， “居”就是“隐”即躲起来， 也是为了提供一些有闲的人消磨时间的好去处， 后来规模大了才改名成茶楼 。 当时佛山经营茶楼的人， 都买下土地建几层高的茶房， 然后全栋用来经营大型茶楼， 大茶楼越来越多， 此后， 广东人开始有上茶馆的习惯了 。 还有一种叫“二厘馆”也供同样的点心， 区别在于价格和设备， 茶楼的茶资要三分六厘， 而二厘馆的茶资只需要二厘， 相差甚远， 足足十六倍 。 老式茶楼有些分等级， 楼上比楼下的贵， 因楼上有空调（或电风扇）而且地方较宽敞之故 。
古广州的茶楼
广州茶楼的前身是酒楼， 可上溯到清代道光间区永利为最古， 有绝诗说：“万瓦鳞鳞雉堞遮， 小东门外一帘斜， 永安桥畔行人识， 二百年前旧酒家 。 ”东堤的襟江酒楼亦古老， 其联云：“襟上酒痕多， 廿四桥头吹玉笛， 江心云色重， 万千帆影集金樽 。 ”
清代同治间， 广州开业的茶座初称“居”， 叫“上茶居” 。 好像惠爱路城隍庙口的福来居， 太平路的陆羽居， 第二甫的茅珍居， 三甫的永安居， 五甫的五柳居， 十甫的陶陶居 。 及光绪间， “居”改称“楼”， 叫做“上茶楼” 。 怪的是：“如”字号的茶楼涌出， 自有其一段来历：光绪元年有陈惠如者， 在惠爱中首创了“惠如楼” 。 后来， 谭新义、谭晴波、赵俭生等先后集股开了众多“如”字号的茶楼， 如珠玑路的多如楼， 三角市的东如楼， 海珠路的三如楼、惠福路的南如楼、卖麻街的福如楼、长堤五仙门的瑞如楼， 河南堑口的天如楼、一德路的宝如楼， 同兴街的九如楼等 。
既然是楼， 那地下门市便用来卖糕点饼铒 。 楼上中间设厅堂雅座， 周边设安静套间， 茶价也较高， 故谚语云：“有钱楼上楼， 无钱地下（蹲） 。 ”
陶陶居的“居”为何沿用至今而不改称“楼”？乃因其高雅也 。 粤剧艺人多住在西关， 白驹荣、薛觉先常来陶陶居品茗， 文化名流亦来此雅集， 鲁迅、许广平、巴金就是陶陶居的座上客
解放后， 改革后的茶楼发展
这个时候是一个茶楼飞跃的时候 。
茶楼发展到现代的酒家， 更上了一个台阶 。 当代的酒家在装修上舍得花大本钱， 有单间的， 搞雅座的， 西式的；日式的， 东南亚式的， 各式各样的摆设， 开各种茶座， 让不同阶层的市民有更多的选择 。 既有早茶， 也开设了下午茶， 至于夜茶嘛， 样式更丰富， 吃炖品， 吃海鲜都可以 。
至于经营模式也有了很多改变 。
广州酒家， 南海城， 食为天等连锁式经营， 南海渔村， 江南渔村等一系列海鲜城， 还有敦煌等高档经营的 。
广州茶楼的发展有了个质飞跃， 经营模式更趋多元化， 从传统老字号的扩大经营， 到连锁经营， 到高档次茶楼的发展 。 广州的茶楼的发展踏上了一个新的台阶
广州早茶现状
“食在广州”， 这句话可一点都不假 。 各种西餐厅， 如蒙地卡罗， 还有快餐店， 如M记（麦当劳）， KFC（肯得基）等的加入， 使传统的广州茶楼受到压力 。 例如M记和KFC吧 。 两间世界有名的快餐店， 给了广州茶楼一个警告 。 它们已经把小孩， 年轻一辈都吸引住了 。 而茶楼就变成了老人家才去的地方 。
广州是个老城， 这不仅仅因为它拥有一千多年的历史， 更是因为有众多的老人散布在大街小巷的茶楼之中 。 这些闲来无事的老人延续着几百年来的习惯， 一大清早便踱到茶楼中， 叫上一壶清茶， 两件小点， 或闲聊， 或阅报， 将早上的大半时光悠闲地打发 。 广州的早茶因为这些老人， 显得格外闲适 。 即使茶楼还有不少出手阔绰， 来去匆匆的生意人， 但感觉他们终究不过是过客而已 。 但对老人而言， 早茶就是他们的生活 。 场地可以换， 生活则别无其他 。
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