宋代人崇尚文雅 ， 因而原先主要在文人、僧人和道士中间流行的饮茶之风会迅速蔓延 ， 饮茶风习深入到社会的各个阶层 。
宋太祖赵匡胤自己嗜好饮茶 ， 在宫廷中设立茶事机关 ， 宫廷用茶已分等级 。 茶仪成为礼制 ， 赐茶已成皇帝笼络大臣、眷怀亲族甚至向国外使节表示友好的重要手段 。 文官集团中出现了“汤社”等专业品茶社团 ， 至于民间 ， 茶文化更是生机盎然 ， 有人迁徒搬家 ， 邻里要“献茶”、有客来 ， 要敬“元宝茶” ， 定婚时要“下茶” ， 结婚时要“定茶” ， 同房时要“合茶” ， 亲友聚会更是离不开茶会 ， 社会生活的角角落落 ， 到处飘拂着茶的清香 。
饮茶风习的普及 ， 推进了宋代的茶文化朝着艺术化的高级阶段迈进 ， 两宋以茶为主题的诗作屡见不鲜 ， 其中描写饮茶胜境的佳句更是层出不穷 。 如范仲淹的“鼎磨云外首山铜 ， 瓶携江上中泠水 。 黄金碾畔绿尘飞 ， 碧玉瓯中翠涛起 。 ”；林和靖的“潏潏药泉来石窦 ， 霏霏茶蔼出松梢” ， “阁掩茶烟晚 ， 廊回雪溜清”；陆游的“青云腴开斗茗 ， 翠罂玉液取寒泉”；范成大的“烦将炼火炊香饭 ， 更引长泉煮斗茶”等等 。 泡茶时 ， 汤水所蒸腾起的氤氲之气 ， 饮茶时茶味在齿颊留下的芳香 ， 以及茶汤沁入肺腑的温馨感受 ， 给宋人带来了充分的享受和愉悦之感 。
京城汴梁 ， 茶楼甚多 ， 人们约会相聚 ， 大多邀于茶楼 。 南宋时期的临安（今杭州） ， 与北宋相比 ， 社会各阶层饮茶风气更盛 ， 将宋代的茶文化推向极至 ， 由于南北饮茶文化的交流融合 ， 临安城中酒肆、茶坊更是遍布坊巷间 ， 以此为中心的茶肆文化崭露头角 。 杭城茶肆分成很多层次 ， 以适应不同的饮茶者 ， 一般作为饮茶之所的茶楼茶店 ， 供市民消遣 ， 茶客中“多有富室子弟 ， 诸司下直等人会聚 ， 习学乐器 ， 上教曲赚之类” 。 有的茶肆 ， “本非以茶点茶汤为业 ， 但将此为由 ， 多觅茶金耳” 。 时称“人情茶肆” ， 有一些茶肆 ， 专门是士大夫期朋会友的约会场所 ， 著名的如“蹴球茶坊”、“蒋检阅茶肆”等 。 据吴自牧的《梦粱录》记载 ， 临安茶肆的布置格调雅致 ， 张挂名人书画、陈列花架、插上四季鲜花 。 一年四季“卖奇茶异汤 ， 冬月卖七宝擂茶、馓子、葱茶……” ， 当然 ， 还有一些名字香艳以喝茶为名的色情场所 。 到了晚上 ， 一些茶肆还推出流动的车铺 ， 作应游客的点茶之需 。 当时的临安城 ， 茶饮买卖昼夜不绝 ， 即使是隆冬大雪 ， 三更之后也还有人来提瓶买茶 。
今天的杭州尚有宋人余风 ， 吴山下 ， 西湖边 ， 茶肆点点 ， 仍然飘拂着迷朦淡远的茶的隐隐清香 ， 但是论规模、数量和茶肆的种类 ， 与宋代相比 ， 还是差之甚远 。 因此 ， 今天的茶客常常会追思宋代茶事之盛 ， 有作宋人之想 。
宋人通常以“点茶”作为茶事的基本形式 。 所谓“客至点茶 ， 送客点汤” 。 宋代“点茶法”程序为炙茶、碾罗、烘盏、候汤、击拂、烹试 ， 其关键在候汤和击拂 。 据宋代蔡襄的《茶录》记载 ， 点茶主要特点是 ， 先将饼茶烤炙 ， 再敲碎碾成细末 ， 用茶罗将茶末筛细 ， “罗细则茶浮 ， 罗粗则末浮 。 ”“钞茶一钱匙 ， 先注汤调令极度匀 。 又添注入 ， 环回击拂 ， 汤上盏可四分则止 。 神其面色鲜白 ， 着盏无水痕为佳 。 ”即将筛过的茶末放入茶盏中 ， 注入少量开水 ， 搅拌得很均匀 ， 再注入开水 ， 用一种竹制的茶筅反复击打 ， 使之产生泡沫 ， 达到茶盏边壁不留水痕者为最佳 。
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