茶叶街是古街的三大街道之一 ， 主要经营茶叶 ， 街道两旁古建筑为砖木结构 。 古街形成于明末清初 ， 盛行于清道光至咸丰年间 ， 最盛时有茶叶加工作坊和茶庄、钱庄100多家 ， 人口达4万余人 ， 美、英、俄、德、日等国商人竞相在此制茶办厂 ， 主要出产砖茶、米砖茶、红砖茶等 ， 年出口价值白银一千五百多万两 。
目前古街范围内保存有明清时期老屋共500余栋 。 一排排沧桑的老屋突显了今日羊楼洞的寂寥 ， 也似乎倔强地见证者古镇昔日的繁华 。 街道上冷冷清 ， 沿街住户大多关门闭锁 。 偶见几户人家开门 ， 或是银发飘拂的老人坐在门口闭目养神 。 资金匮乏 ， 工厂倒闭 ， 产业断层 ， 游客寥寥 ， 镇上的年轻人纷纷外出打工 ， 只留下老人和妇孺 。 “茶厂都卖给了外地的商人 ， 但真正还在做茶的没几个了 ， ”一位老人告诉采访人员 。 如今 ， 离老街好几里路的赵李桥茶厂成了传承青砖茶的唯一根脉 。 它的前身就是羊楼洞茶厂 ， 由于靠近铁路 ， 现代化的物流能让羊楼洞的砖茶更便捷地运进运出 。
不过赵李桥茶厂的流水线仍然保持了“川”字号青砖茶的原汁原味 ， 一样的色泽青褐、香气纯正 ， 一样深受蒙古族牧民的欢迎 。 2006年 ， 赵李桥茶厂获得国家商务部授予的“中华老字号”牌匾 ， 成为全国产茶制茶行业唯一获此殊荣的企业 。
展望未来
【茶马古道小镇的变迁】作为明清时期著名的汉口茶叶之路的起点 ， 羊楼洞明清石板街可称为中国制茶业的缩影 。 它至今仍保存的茶具、古街、店铺等对研究明清茶叶之路和我国茶文化都具有重大价值 。 然而 ， 羊楼洞古镇的价值远远不止于此 。 我们期待曾经的茶叶外贸出口基地能够再现繁荣 ， 焕发新的生机 。
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