北宋共历九帝一百六十八年 。 太祖赵匡胤在位仅十余年， 太宗于976年继位， 年号“太平兴国”， 茶事亦在促“兴”之列， 因为就在他即位后的第二年， 即下诏要求向朝廷贡茶， 并且贡茶的样式必须是“取象于龙凤， 以别庶饮”， 就是要贵贱有别， 使喝茶体现天子龙威 。 当时有名的贡茶基地是福建建安， 产地境风凤凰山一带称北苑， 故又称所产之茶为北苑茶 。 并苑茶以龙凤团茶(即以龙凤图案的模具压制而成的饼茶)著称 。 咸平年间， 丁谓研制出更精良的“大龙团”进贡皇室 。 庆历间蔡襄造“小龙团”又胜一筹 。 以后， 元丰间有“密云龙”， 绍兴间有“瑞云翔龙”， 大观初年出白茶， 宣和年又有“细水芽”、“龙团胜雪”等 。 宋代还在朝仪中加进了茶礼使饮茶的含义又引申开去 。 宋徽宗亲撰《大观茶论》， 鼓吹壮举茶之妙， 由此， 斗茶之风盛极一时， 达官显贵、平民百姓、文人墨客乐此不疲， 成为宋代品茗特色 。
闲茶时先要把杯盏温一下， 然后是调膏， 即用勺挑上一定量的茶末放入盏中， 注入一点沸水， 把茶末调制成膏状 。 接着是关键的点茶， 即将开水冲入杯、盏、碗内， 须冲点， 收止自如， 不多不少;再用一把小帚状的茶筅搅拌、旋转， 以使茶面色泽鲜白、均匀， 汤花(茶汤上的泡沫)要紧贴边沿， 以保持时间久者为胜 。 当时用的是北苑茶， 其名目已多达四十余种 。 起初， 斗茶尚有斗择优进贡之意， 后成为一种娱乐和自我调养的功夫 。
将茶艺艺与书画诗文融为一体， 使品茗提高到精神境界的， 要数一批文化名人， 如蔡襄、范仲淹、欧阳修、王安石、梅尧臣、苏轼、黄庭坚、陆游等 。 他们品茗、赋诗、作画， 留下千古名作 。 李清照创茶令， 即一人出题考另一人， 答对者饮茶， 输者只能闻得茶香 。
宋、元时期茶肆、茶楼兴盛 。 南宋临安茶馆接纳天南地北来客， 成为社交场所 。 另外， 随着茶饮推广普及， 自宋代起的国家茶政开始对茶叶实行国家专营， 称榷茶 。 而在边境地区则以“茶马互市”(以茶换马)形式做贸易 。 这两项针对茶事的国策对后世影响深远 。
宋代茶具与茶事相适应， 五大名窑争奇斗艳， 继唐代“南青北白”的格局后出现了色彩缤纷的瓷艺世界 。 宋代民间窑场遍布全国各地， 其中出名的磁州窑以浓郁的民间生活气息为特色， 朴实淳厚的风格留下了茶史、民间工艺的珍贵资料 。
五大名窑中的定窑一族， 常见于文人笔墨， 苏轼有“定州花瓷琢红玉”的诗句 。
在宋、金享有盛名的钧窑， 以其天青、蓝灰、灰绿、葱绿、黑绿、月白、红紫等丰富多彩的釉色见长 。 它在元代渐渐形成体系 。
耀州窑系是与磁州窑系几可比肩的另一著名民窑系统 。 它以青瓷为主， 兼烧白求恩釉、黑釉、绛番等， 以刻花、划花青瓷为最著名 。
南方的青瓷窑场， 当以浙江龙泉窑为最著名 。 它起自五代， 在南宋为高峰， 清康熙以后衰落 。 其北宋产品造型稳重， 品种丰富， 流行浮雕莲瓣纹 。 南宋时， 烧造了粉青、梅子青等名贵釉色， 品种繁多， 几乎涉及日用品的大部分， 与茶事有关的也不少， 如渣斗、杯、盏、碗、壶等 。
五大名窑中汝窑窑址发现很晚， 是最近十几年的事， 有关记载也有些神秘 。 陆游《老学庵笔记》说：“故都时定器不入禁中， 惟用汝器， 以定器有芒也 。 ”文献中或称其釉色卵白、鸭蛋青、“汁水莹厚如堆脂然”， 釉面开细纹片， 即蟹爪纹 。
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