根据唐代以前史料记载 ， 中国饮茶系始于四川 ， 然后由西向东 ， 由南而北 。 到了六朝 ， 则全国各阶层都有饮茶的记录 。 在中国茶艺史上 ， 唐代以前的茶可称系中国茶艺的萌芽期 。 唐代开元、天宝年间 ， 物质和精神文明都达到一个新的高峰 ， 制茶技术愈来愈进步 ， 再加上陆羽茶经的探索开发 ， 使得当时饮茶风气相当普及盛行 。 因此唐在中国茶艺发展史上的地位异常重要 ， 且几乎后代所有茶艺的范围和精神都在此时确定 。
唐代许多名家都是尝茶者 ， 同时因其对茶的嗜好而在茶的推广、艺术上有其卓越的贡献 。 当时史颜真卿与陆羽曾合建三癸亭 ， 位于顾杼山妙喜寺东南 ， 景致甚佳 ， 袁高、颜真卿、皎然、陆羽等名流常聚会其上 ， 品赏茗茶、赋诗遣兴 ， 实为开中国"茶亭"与"茶艺馆"之先 。
宋代则在唐代精致整理的基础下 ， 迅速发展了精致的点茶法 ， 团茶已几乎找不出茶叶的本来面目 。 蜿蜓的龙形、华丽的锦盒 ， 所呈现的全是人文的努力 ， 加以繁复的茶器、礼法 ， 这种饮茶方式以悦人伦有余 ， 契合自然不足 。 待元移宋鼎后 ， 旧有思想价值完全改观 ， 元代即摸索出了一条新的饮茶方向 ， 即强调"俗饮"及"茶与自然结合
明太祖朱元璋因生于乡闾 ， 了解民情 ， 能体恤人民、爱护百姓 ， 于洪武二十四年九月十六日（西元一三一九年十月十四日）下诏废团茶 ， 改贡叶茶 。 同时确立了近代叶茶的饮茶方式 ， 可谓奠定近代茶文化蓬勃发展的基石 。
饮茶到了明代 ， 茶叶的制造有了"炒菁法"的发明 ， 炒菁法发明后 ， 才开始有了绿茶及红茶的制作 。 而这个时期的尝茶者 ， 由于茶产地及个人好尚的不同 ， 因此对茶艺的论定有相当的差异 ， 南辕北辙的说法充斥于当时的茶作论述中 。 以采茶为例 ， 有的要求邑露采之 ， 有的要求晴明采之 ， 力求茶汤的完美 ， 这个时期的名士饮茶可谓已达到"目视茶色、口尝茶味、鼻闻茶香、耳听茶涛、手摩茶器"之五美境地 。
从清康熙中期起 ， 至民国三十八年止（一六八九至一九四九年）,长达二百五十九年 。 朝廷酷好茗饮 ， 清人入主中原后 ， 对汉人文化甚为留意 ， 茗饮也是汉人文化的一环 ， 清代君主多有好者 。 民间社会亦盛行茶礼茶俗 ， 茶馆兴隆 ， 遍行各地 。 茶叶贸易鼎盛 ， 茶叶传入英国后 ， 造成各阶层的饮茶习惯 ， 英国本身并不产茶 ， 只好向中国购买 。 十九世纪初期 ， 中国输出品中已有六成是茶叶 。 半酦酵茶的出现使茶叶种类渐趋繁复精美 ， 而将中国饮茶文化从旧式制茶所不能
展示的色香味中带入另一新的境界 。
文化的关照
在这一个千年里 ， 文人们也并没有稍稍放松对茶文化的提升 ， 可是归结下来 ， 始终还是可以触摸到陆羽当年所流传下来的文化脉络 ， 喜茶者多多少少都有着与释儒道极深的渊源 。
白居易终生早饮茶、午饮茶、夜饮茶、酒后索茶 ， 有时睡下还要索茶 。 他不仅爱饮茶 ， 而且善别茶之好坏 ， 朋友们称他为"别茶人".在白氏诗中 ， 茶酒并不争高下 ， 白居易生逢乱世 ， 但并不是一味的苦闷和呻吟 ， 而常能既有忧愤 ， 又有理智、 ， 这一点饮酒是不能解决的 。 而饮茶却能有助于保持一份清醒的头脑 。 白居易把自己的诗分为讽喻、闲适、伤感、杂律四类 。 他的茶诗一是与闲适相伴 ， 二是与伤感为侣 。 白居易常以茶宣泄沉郁 ， 正如卢仝所说 ， 以茶可浇开胸中的块垒 。 但白居易毕竟是个胸怀报国之心 ， 关怀人民疾苦的伟大诗人 ， 他并不过份感伤于个人得失 ， 在困难时有中国文人自磨自励 ， 能屈能伸的毅力 。 茶使他清醒头脑 ， 自我修养 ， 清清醒醒看世界的"清醒朋友".他在《何处堪避暑》中写道："游罢睡一觉 ， 觉来茶一瓯","从心到百骸 ， 无一不自由","虽被世间笑 ， 终无身外忧
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