文/林深熬糖瓜．打粘糕．过小年
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1、 农历腊月二十三日过小年。小年是大年的热身，
【 祭灶|熬糖瓜．打粘糕．过小年】小年一打闪，大年跟后边。这一天人们就算开始过年了。杀猪宰羊，写春联、发面蒸饽饽，大枣饽饽小枣饽饽一个劲地蒸，一锅一锅又一锅。还要打糕烙饼，炸鱼炸肉炸面果、烧鸡烧鸭烀排骨烀猪头烀下货，打皮冻、鸡冻，蹄冻。在胶东，重要的是要炸一盆劳板鱼。劳板鱼就是晒干了的劳子鱼。劳子鱼分春货和秋货，也就是春汛和秋汛打得鱼晒的。春汛是从南海越冬回游渤海黄河口产卵的亲鱼，个大体肥籽满，一条几十斤上百斤。春风里晒成干，十几斤、几十斤，干干板板，大锅盖一般。秋汛打得鱼是在渤黄海长大回游南海越冬的子鱼。那是一群初长成的处男处女，情窦末开，正是鲜嫩时候，妙不可言！它们小一点，十几斤，几十斤，秋高气爽中晒干，几斤、十几斤，小锅盖一样。很多胶东人还是好秋货。腊八这天去挑一条回来，在清水里泡软泛透，用刀顺丝剁成二寸宽的长条，然后横丝断切成麻将大小的块儿，沥干水，再下清水泡成鲜鱼一般，风干半个小时，鸡蛋搅面芡，裹住鱼块儿，下油锅炸，炸至焦黄出锅沥油再炸，鲜香扑鼻捞出就成了。此鱼多半是老板腊月炸出，等正月伙计上工回柜上时用以烩白菜、萝卜、疙瘩头，不知怎么就那么好吃。
其实，生活好不好，很大程度在调剂。生活是什么，是日子。
人类的一切努力都是为了过好日子。也因此有了小年，有了灶王——专管过好日子的神祗。
过小年就是祭灶日，是灶王的节日——腊月二十三日就是家家户户祭灶，送灶王上天庭汇报人间情况的。
2、自先秦以来，灶王就深入民间影响上层，历朝各代都隆重祭祀。据《祀礼》记载，灶王祭祀先被列入中国“七祀”：即敬天、敬地、敬日、敬灶、敬佛、敬师、敬祖。后又列入“五祀”：敬天地、敬灶、敬祖、敬佛、敬孔。不管历史沧桑朝代更变，祭灶一直都是中国最大祀典国礼之一。可见灶王在中国影响多久多大！灶王是主管人间日子和人们家庭的，家国天下，家占一半。也就是说，天下的事灶王管一半，能不重要重大么？“五祀”他占其一，不为夸张。
按照中国传统文化俗成的影响和中华民族文化心理的响应，灶王是最普遍认同的神。他“上天言好事，下地保平安”，主宰着天下人家的日子，保世上人丁平安。察人间善恶，管世上福祸，谁敢不敬拜他？他是最为关切每个家每个人切身利益的神袛。要过好日子，要人生平安，要阹祸得福，要安居乐业，都得拜他保佑。
灶王称“天下家主”。灶王的文化俗成更有普遍性，更具影响力，为中国唯一，无可替代。
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按照民间传说和神话中构画的“灶王圣殿”，高大宏巍气势压人天下独步。大殿内塑着穿明朝规制官冕服饰的灶王爷张郎神像，他妙相庄严慈穆，神主牌位刻写：“司命九天定福神君护宅天尊灶王张神位”。左为灶王夫人丁香神像，她妙相贤美端庄，神主牌位刻写：“司命九天定福神君护宅天尊灶王夫人丁神位”。右为灶王如夫人海棠神像，她妙相妩媚高贵，神主牌位刻写：“司命九天定福神君护宅天尊灶王如夫人海神位”。夫人紫红色衣饰，如夫人宝石蓝色衣饰，皆凤冠霞披诰命夫人规制。
在灶王和夫人们神像两则有一文一武两尊神像。文官装束的是“录善秉笔使”，他左手捧着刻有“录善”两字的白玉罐，右手秉笔。他专司勉励人间善心善行，并记录在纸条上装入“善罐”，待辞灶日灶王上天报呈天帝赏善。装束武将盔甲的是“镇恶执剑使”，他左手捧着刻有“录恶”两字的黑铁罐，口中含着笔，右手执剑，剑上刻着“镇恶”两字。他专司镇压恶鬼恶魔恶念头，不准它们侵犯人，更不准它们乱人的心性，阻止人间的恶念恶行。对做恶之人，他也秉笔投罐，也由灶王上天时报呈天帝惩恶。对于那些做恶多端的人，等不到辞灶日灶王上天报呈，那“恶罐”就满了，他就可自行惩处，恶人报应立刻就在眼前！这就是“恶贯（罐）满盈”。还有“善贯满盈”。只不过“行善不图报”是中华民族优良传统美德，人们不大提“善贯满盈”就是。其实，行善记录装满“善罐”时，回报也在眼前。善与恶虽一字之差，却是天堂地狱之别！“扬善惩恶”是灶王驾前“两贯使神”的职命。
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