吃元宵
元宵和春节的年糕、端午节的粽子一样 ， 都是节日食品 。 吃元宵象征家庭像月圆一样团圆 ， 寄托了人们对未来生活的美好愿望 。 元宵称“汤圆”“圆子”“水圆”“汤丸”“浮圆子”“乳糖圆子” ， 生意人美其名为“元宝” ， 由糯米制成 ， 或实心 ， 或带馅 。 馅有豆沙、白糖、山楂等 ， 煮、煎、蒸、炸皆可 。
不管南方北方 ， 正月十五这一天都要合家团聚吃元宵 。 “元宵”这种食品名称 ， 据说出现于宋末元初 ， 是因为人们习惯在上元节之夜吃它的缘故 。 上元之夜是新年中第一个十五月圆之夜 ， “一年明月打头圆” ， 天上一轮圆月朗照 ， 人间则聚食形如满月的元宵 ， 与自然天象有极微妙的对应关系 。 “星月当空万烛烧 ， 人间天上两元宵” ， 表达了人们全家团圆幸福的心情 。
说起汤圆 ， 近代史上还有一个掌故 。 话说袁世凯称帝遭到举国反对 ， 手下逢迎者引《巴陵县志》说“圆、元语同 ， 又有完了义” ， 说“元宵”谐音“袁消” ， 乃诅咒之词 。 袁听信其言下令“元宵”一律改叫汤圆 。 但这个传说一直未见文字依据 。 袁世凯垮台后 ， 大部分地区又恢复了“元宵”的名称 。
观灯
汉明帝永平年间(公元58--75) ， 因明帝提倡佛法,适逢蔡愔从印度求得佛法归来 ， 称印度摩喝陀国每逢正月十五 ， 僧众云集瞻仰佛舍利 ， 是参佛的吉日良辰 。 汉明帝为了弘扬佛法 ， 下令正月十五夜在宫中和寺院"燃灯表佛" 。 此后 ， 元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间 。 即每到正月十五 ， 无论士族还是庶民都要挂灯 ， 城乡通宵灯火辉煌 。
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元宵放灯的习俗 ， 在唐代发展成为盛况空前的灯市 ， 当时的京城长安已是拥有百万人口的世界最大都市 ， 社会富庶 。 在皇帝的亲自倡导下 ， 元宵灯节办得越来越豪华 。 中唐以后 ， 已发展成为全民性的狂欢节 。 唐玄宗(公元685--762)时的开元盛世 ， 长安的灯市规模很大 ， 燃灯五万盏 ， 花灯花样繁多 ， 皇帝命人做巨型的灯楼 ， 广达20间 ， 高150尺 ， 金光璀璨 ， 极为壮观 。
宋代 ， 元宵灯会无论在规模和灯饰的奇幻精美都胜过唐代 ， 而且活动更为民间化 ， 民族特色更强 。 以后历代的元宵灯会不断发展 ， 灯节的时间也越来越长 ，。 唐代的灯会是"上元前后各一日" ， 宋代又在十六之后加了两日 ， 明代则延长到由初八到十八整整十天 。
到了清代 ， 满族入主中原 ， 宫廷不再办灯会 ， 民间的灯会却仍然壮观 。 日期缩短为五天 ， 一直延续到今天 。
灯在台湾民间具有光明与添丁的涵义 ， 点燃灯火有照亮前程之意 ， 且台语灯与丁谐音代表生男孩 ， 因此往昔元宵节妇女都会刻意在灯下游走 ， 希望“钻灯脚生卵葩”(就是钻到灯下游走 ， 好生男孩) 。
猜灯谜
猜灯谜是一项妙趣横生的游艺活动 。 灯谜起源于西汉的隐语 ， 后发展成为民间谜语 ， 又叫“打灯谜” 。
据记载 ， 在南宋 ， 猜灯谜就已经成为元宵节的一种游戏方式了 。 南宋周密在《武林旧事》中云：“有以绢灯剪写诗词 ， 时寓讥笑 ， 及画人物 ， 藏头隐语 ， 及旧京诨语 ， 戏弄行人 。 ”这“藏头隐语” ， 即是谜语 。 开始时是好事者把谜语写在纸条上 ， 贴在五光十色的彩灯上供人猜 ， 称为灯谜 。 因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣 ， 所以深受欢迎 。
我国民间所产生的灯谜浩如烟海 ， 千变万化 。 人们有时用“像老虎一样难以射猎”来形容谜语难猜 ， 因而“灯谜”又称为“灯虎” ， 其中用文句作谜面的叫“文虎” ， 用诗句作谜面的叫“诗虎” ， 猜谜就叫“射虎”或“打虎” 。 将谜面贴在花灯上供人猜射 ， 谜底多着眼于文字意义 ， 并有谜格24种 ， 常用的有卷帘、秋千、求凤等格 ， 已形成了一种独特的民俗文化 。
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