中国佛教最先推行的禅定大都是四禅八定的如来禅 ， 如来禅是坐禅 ， 讲究安般守意的息法息道 ， 与后来祖师禅的参禅、行住坐卧都是禅是不同的 。 坐禅需要静虑专注 ， 心一境性 ， 而茶本具的“降火、提神、消食、解毒、不发”等等药性药效 ， 其功用正好有助于摄心入定 ， 所以茶与禅修结合 ， 乃极自然而必然之事 。 坐禅用茶的最早记载 ， 见于《晋书·艺术传》：僧人单道开坐禅 ， 昼夜不卧 ， “日服镇守药数丸 ， 大如梧子 ， 药有松蜜姜桂茯苓之气 ， 时饮茶苏一二升而已” 。 僧人坐禅修定 ， 须持“过午不食”之斋戒 ， 盖由戒生定 ， 由定证慧也 。 故丛林不作夕食 ， 但许饮茶以助修 。 唐代茶道 ， 多与佛教食法相关 ， 称为“吃茶饭” 。 唐用茶饼 ， 故需煮饮 ， 如煮饭然 。 丛林谓过午之后饮食为小药 ， 故茶又谓为茶汤 ， 如药汤然 。 所以赵州公案说“吃茶去” 。
唐代寺院饮茶助修 ， 逐渐普及 ， 唐封演《封氏闻见录》载：“开元中 ， 泰山灵岩寺有降魔师 ， 大兴禅教 。 学禅务于不寐 ， 又不夕食 ， 皆许其饮茶 ， 人自怀挟 ， 到处举饮 ， 从此转相仿效 ， 遂成风俗 。 ”从此可见由僧人坐禅饮茶助修以致形成民间转相仿效的饮茶风俗 。 而宗门亦将坐禅饮茶列为宗门规式 ， 写入《百丈清规》 。 佛教丛林制度 ， 由唐百丈禅师立《百丈清规》而创定 。 《百丈清规·法器章》及“赴茶”、“旦望巡堂茶”、“方丈点行堂茶”等条文中明文规定丛林茶禅及其作法次第 。 其“请新住持”文中记有“鸣僧堂钟集众 ， 三门下钉挂帐设 ， 向里设位 ， 讲茶汤礼 。 ……揖坐烧香 ， 揖香归位 ， 相伴吃茶 。 ……”即于法堂设两鼓：居东北角者称“法鼓” ， 居西北角者称“茶鼓” 。 讲座说法擂法鼓 ， 集众饮茶敲茶鼓 。 “法鼓” ， 凡住持上堂、小参、普说 ， 入室并击之 ， 上堂时二通 。 ……茶鼓长击一通……召集众僧饮茶 。 又每坐禅一炷香后 ， 寺院监值都要供僧众饮茶 ， 称“打茶” ， 多至“行茶四五匝” 。 茶院中还专设“茶堂” ， 供寺僧坐而论道 ， 辩说佛理 ， 或招待施主、同参之用；有“茶头”执事 ， 专事烧水煮茶 ， 献茶酬宾；专门有“施茶僧” ， 为行人惠施茶水；寺院所植茶树 ， 专称“寺院茶”；上供诸佛菩萨及历代祖师之茶 ， 称“奠茶”；寺院一年一度的挂单 ， 依“戒腊”年限的长短 ， 先后奉茶 ， 称“戒腊茶”；住持或施主请全寺僧众饮茶称“普茶” 。 茶会成为佛事活动内容 。 凡此种种均来源于坐禅饮茶 ， 目的还是为了帮助禅修 ， 而后相沿成习 ， 潜移默化 ， 成为佛教丛林的法门规式 。 百丈禅师有：“吃茶、珍重、歇”三诀 ， 唐皎然饮茶诗有“三饮便得道”之语 ， 刘珍亮谓饮茶具“十德” ， 《五灯会元》载有所谓饭后三碗茶的和尚家风 。 可见茶在唐代 ， 已为僧伽生活中所不可或缺 。 以茶敬客 ， 更是寺院常规 。 自宋至清 ， 举办茶宴 ， 已成寺院常规活动 。 如浙江径山寺即有近千年的茶宴史 。 藏传佛寺 ， 一般都举行茶会 。 十九世纪中叶 ， 大喇嘛寺曾举办过数千喇嘛参加的法会 ， 有时持续数日之久 。 由此可见茶不但与显教 ， 而且与密教；不但与汉传佛教 ， 而且与藏传佛教都有密切关系 。 总之 ， 上说这些都是坐禅饮茶的茶道 ， 也可说是修如来禅的“坐禅”茶道 。 就在坐禅饮茶的茶道盛行之时 ， 开元三大士（善无畏、金刚智、不空）从印度来到中国首都长安传播密教 。 密教修的是即身成佛的秘密禅 ， 一切修法都可说是供养法 。 而茶成为最佳供品之一 ， 一开始就与密教修供又结下了不解之缘 。 大唐历代皇帝赏赐高僧大德 ， 多用茶供 。 如金刚智忌辰 ， 举行千僧供 ， 玄宗赐茶一百一十串（唐代系饼茶 ， 故可用线贯串） ， 以供斋用 。 大兴善寺文殊阁上梁 ， 代宗敕赐千僧饭 ， 赏上梁赤钱二百贯 ， 蒸饼二千颗 ， 胡饼二千枚 ， 茶二百串 。 惠果大师于贞元六年(760)入宫 ， 于长生殿为国持念七十余日 ， 归时 ， 每人赐绢三十匹 ， 茶二十串 。 贞元十四年 ， 惠果入内道场 ， 赐绢一匹 ， 茶十串 。 惠果常以所赐之茶换购丹青原料画曼荼罗 ， 可见唐代皇帝即以供养茶赐茶为供佛施僧的高级礼遇 。 法门寺地宫供奉物中 ， 有唐代系列茶具一套 ， 系唐僖宗自用以供佛和大阿贽黎者（僖宗排辈第五 ， 乳名“小五” ， 茶具墨书有“五”字略号 ， 是最珍贵的皇室茶具 ， 也是世界上现存唯一最古老的茶具 。 现存法门寺博物馆） 。 日本文献记载 ， 台密宗祖最澄及永忠和尚 ， 遣唐回国 ， 带茶种植于比？山麓 。 永忠和尚献茶于嵯峨天皇 ， 天皇称赞并命当地（宇治县等地）普遍种茶 ， 是为日本最早传茶之记载 。 奈良宇治所产之宇治茶 ， 至今还为日本茶道常用之茶 。 又广东江门传说密宗一行大阿贽黎曾在江门白水暂住 ， 日种山茶 ， 夜观天象（一行为中国大天文学家） ， 进士陈吾道建茶庵寺 ， 并为一行塑像立碑 。 凡此均可证明茶与密宗的法缘关系 。 密教修法 ， 供品很多 ， 六供、八供、十供……等等 。 用茶作为供品 ， 则是中国唐代而且是唐密所创用的 。 供养有外、内、密、密密四层 。 例如茶与水：
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