茶园经济产量的高低， 取决于单位土地面积上茶树群体对有机物质的积累、转化和分配能力， 而群体的发展， 又奠基于个体数目的多少和个体生产能力的大小 。 因此要研究茶树群体的发展， 首先应了解群体中个体的生长变化 。 茶园由于种植行距、株距或丛距的不同， 形成了各种各样的群体结构， 或条栽， 或丛栽， 茶树个体在这些不同的群体环境中生长， 在形态特征上具有以下特点：
一是个体的形态主要取决于种植排列方式 。 在单条栽（丛播）的群体中， 单株形态向两例呈平展状发展；在双行条栽或锯齿形相间排列的条栽群体中， 株形常向偏侧方向发展；在丛栽群体中， 株形因三面受毗邻茶树发展的影响， 也常呈明显的偏测发展趋势；在单株条栽群体中， 茶树向两侧发展的空间较大， 而株间的距离较小， 发展受到限制， 因此株形常呈扁平状生长， 单株之间交叉重叠 。
二是个体的大小主要取决于种植密度 。 茶树个体形态的大小， 与个体在群体中占有的营养空间大小关系密切 。 当群体密度大时， 个体占有的营养空间就小， 茶树生长到一定时期就受到限制， 体形小， 生长量也少；反之， 在较稀的群体中， 个体生长条件好， 植株高大， 生长量也多 。 较密群体苗期的表现， 不管是出苗率， 还是齐苗速度和幼苗的生长状况， 均比低密度的群体好 。 但二年以后， 茶苗个体生长量有随密度的增加而减少的趋势， 随着个体的生长发育， 形态上的差异日益显著 。 在种植密度相差不大时， 种植方式对茶树个体和群体的生长发育有一定影响， 单株条栽的群体比单行丛栽的群体树幅大， 骨干枝粗壮 。
茶树个体与群体的生长关系， 还体现在个体生长与群体产量的演变方面 。 茶树群体产量是由个体的产量组成的 。 在较稀的群体中， 个体的产量， 逐年增长幅度较大；而在较密的群体中， 个体产量却增长较慢 。 茶树在现行种植密度的范围内， 稀密不同的群体， 随着发展进程， 表现出密植群体初期产量较高， 以后增产速度渐趋缓慢；而较稀群体初期产量低， 以后增产幅度渐大， 使群体产量与前者逐渐接近持平 。 于是决定群体产量高低的主导因素， 就由个体的疏密逐渐转为个体产量的高低， 亦即个体的生育状况， 在群体产量演变中逐渐占优势地位 。
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