乳腺钼靶(Mammograms)是用于检查乳腺癌的X线摄影检查 ， 筛查性乳腺钼靶用于乳腺癌早期检查 ， 诊断性乳腺钼靶则是在乳房出现肿块或者筛查性乳腺钼靶出现阳性结果后的进一步诊断方法 。 这种技术出现在上世纪五十年代 ， 目前西方国家应用得很广泛 ， 多数国家推荐50岁以上的妇女年检 ， 美国则更为激进 ， 推荐40岁以上妇女年检 。
2009年 ， 美国预防服务专家组（USPSTF）做出新的推荐 ， 建议50岁到74岁妇女每两年做一次乳腺钼靶 ， 这个建议引起轩然大波 ， 妇女组织纷纷抗议 ， 导致美国癌症协会、美国国立癌症研究所等权威机构对原推荐不做修改 ， 依旧建议妇女从40岁开始每年做一次乳腺钼靶 。
USPSTF的这个推荐是基于以下几点 。
一是辐射的危害 。 乳腺钼靶的辐射是有可能致癌的电离辐射 ， 筛查性乳腺钼靶是低辐射 ， 强度约为0.4mSv ， 少数几项研究发现将乳腺钼靶年检的健康妇女和不年检的高危人群相比 ， 患乳腺癌的风险增加1.5倍 ， 高危人群接受筛查者和不接受筛查者相比 ， 患乳腺癌的危险增加2.5倍 ， 这几项研究规模很小 ， 还不足以说明问题 。 如果推迟乳腺钼靶检查的年龄 ， 改年检为两年一次 ， 因为其致癌的可能性是很多年以后才出现的 ， 人未必能活到因此而得癌的岁数 。 不过对于那些有BRCA1/BRCA2突变的人 ， 则要注意 ， 因为低剂量辐射对基因突变者影响大 。
二是假阴性 。 由于乳房密度的原因 ， 大约20%的乳腺癌是不能被乳腺钼靶查出来的 ， 这些假阴性主要发生在年轻妇女身上 ， 因为随着年纪增长 ， 乳房的密度会下降 。 假阴性会导致耽误治疗 。
三是假阳性 。 同样多见于在年轻妇女 。 假阳性会导致接受过多的辐射 ， 因为假阳性要经过诊断性乳腺钼靶来排除 ， 还有的人甚至要活检 。 假阳性还会引起心理上的阴影 。 有的研究发现如果经过十年年检的话 ， 多达60%的妇女会经历过一次假阳性 。 也有研究发现20年间 ， 40岁以上妇女的假阳性比率并不高 ， 只有为1/424 ， 。
四是过度诊断和过度治疗 。 这是最关键的 ， 也是近年来在肿瘤筛查上非常有争议的话题 ， 很多肿瘤的筛查都存在着过度诊断和过度治疗的问题 。 过度诊断是指有一部分乳腺癌是没有症状的 ， 也不会危及患者的生命 ， 只是因为乳腺钼靶这门技术而被诊断出来 。 过度治疗是因为医生无从得知哪些乳腺癌是需要治疗、哪些是不需要治疗的 ， 只能统统治疗 ， 结果那些本来用不着治疗的患者接受了肿瘤治疗 。 肿瘤治疗的副作用通常很大 ， 成为肿瘤患者后 ， 病人的生活质量会大大下降 ， 甚至寿命也会缩短 。 如果推迟做 ， 或者不做那么频繁 ， 过度诊断和过度治疗就会少很多 。
对USPSTF推荐持反对意见的声音主要是强调筛查性乳腺钼靶可以挽救生命 ， 值得付出上面这几种代价的 。 这种声音一度很强势 ， 但是刚刚发布的一篇论文对此发出有力的质疑 。
2月11日发布在《不列颠医学杂志》上的这篇文章是加拿大的一项为期25年的跟踪研究 ， 将近90000名40到59岁妇女参加 ， 一半妇女做乳腺钼靶年检 ， 加上乳房检查 ， 一半妇女做为对照组 ， 只进行乳房检查 。 经过20年 ， 乳腺钼靶组出现3250例乳腺癌 ， 对照组出现3133例乳腺癌 。 迄今为止 ， 乳腺钼靶组死亡500例 ， 对照组死亡505例 ， 也就是说乳腺钼靶年度筛查并没有减少乳腺癌的死亡率 。
不能降低死亡率 ， 就是不能挽救生命 ， 这种早期诊断技术还值得继续普及吗？至少对40岁以上年检的推荐要重新评估 。
这项研究还发现乳腺钼靶年度筛查的过度诊断比率为22% 。
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