1793年(乾隆58年)乾隆皇帝在热河行宫{今承德避暑山庄} ， 接见英使团 ， 并在万树园设宴 ， 乾隆帝婉言不准所请 ， 不予同意 ， 但礼尚往来 ， 回赠英使团大批珍贵礼物 ， 其中就有普洱茶 ， 女儿茶和(普洱)茶膏．据清代文豪曹雪芹着《红楼梦》第61回写道：”…林之孝家的又向袭人等笑着说：该闷些普洱茶喝 。 袭人、晴雯二人忙说：闷了一大缸子女儿茶 ， 已经喝过两碗了 。 ”一可见普洱茶在雍正、乾隆等年间的鼎盛名气 ， 二可见曹雪芹那除却普洱（茶）不是茶的独钟之心 。
清代 ， 阮福专着《普洱茶记》称为：“普洱茶名遍天下 ， 味最酽 ， 京师尤重” 。 清代《新纂云南通志》称：“普洱之名在华茶中占特殊位置 ， 远非安徽、闽、浙（茶）可比” 。 清代学者赵学敏着《本草拾遗》中提出普洱茶的药性及功能为：“普洱茶清香独绝也 ， 醒酒第一 ， 消食化痰 ， 清胃生津功力尤大 ， 又具性温味甘 ， 解油腻、牛羊（肉）毒 ， 下气通泄” 。 《普洱府志》记为：“普洱茶名重京师” 。 在大众茶已普遍受欢迎基础上 ， 清廷将普洱茶首次列为“贡品 ， 分芽茶、团茶两种” 。 同期志学家张泓着《滇南新语》中记有：“普茶珍品 ， 有毛尖、芽茶和女儿之号 。 女儿茶亦芽茶之类 ， 取于谷雨后 ， 皆夷女采治货银以积妆资故名” 。 女儿茶在此时随贡入京 。 至乾隆五十二年（1787年） ， 清庭复将普洱贡茶改为：“团茶（内分5、3、1、0.4、0.14斤五种）、锡瓶装蕊茶和芽茶、缎绵木匣装茶膏” ， 称为八色贡茶 。 阮福着《贡茶案例》中记述采办情况为：“每年进贡之茶 ， 列于布政司库银息项下 ， 动支一千两 ， 由思茅厅领转采办 ， 并购茶瓶、缎匣、木箱等 ， 其茶在思茅本地收取” 。 同文记普洱贡茶采摘情况为：“于二月（农历）采蕊极细而白者 ， 谓之毛尖作贡 ， 贡后方许民间贩（买运）茶 。 ”《普洱府志》记为：“农历二月开始采茶 ， 芽头细嫩且多白毫（毛）者为毛尖 ， 农历三～四月采摘为小满茶 ， 六～七月采摘为谷花茶” 。
云南从1938年开始生产红茶 ， 并引进炒青绿茶的加工 ， 1945年开始生产蒸青绿茶 ， 1964开始生产大叶种烘青绿茶 ， 因此 ， 1938年前 ， 云南只产晒青茶 ， 即用云南大叶种鲜叶 ， 经杀青、揉捻、晒干而成 ， 所以 ， 历史上的普洱茶 ， 泛指云南原思普区（今思茅、西双版纳）的晒青绿茶和以其为原料压制成各种形状和规格的紧压茶 ， 包括七子饼茶、方茶、沱茶等 ， 集中普洱府所在地（今普洱县）交易而得名 。 因云南地处云贵高原 ， 历史上交通闭塞 ， 茶叶运输靠人背马驮 ， 从滇南茶区运到滇西北、西藏和东南亚及港澳各地 ， 历时至少一年半载 ， 茶叶在长期贮运过程中发生缓慢的自然发酵 ， 干茶外形色泽逐渐变成红褐 ， 汤色变得红艳 ， 滋味回甜 ， 变成人们喜爱饮用的普洱茶 。 这种普洱茶 ， 就是现在人们称之为的“生普洱” ， 亦称“传统普洱茶” 。 1973年 ， 为满足国际市场对普洱茶的需求 ， 云南茶叶进出口公司在昆明茶厂用晒青茶经速成后发酵和陈化处理 ， 制成现在风格的普洱茶 ， 这种普洱散茶与以其压制成的各种紧压茶 ， 就是现在人们称之为的“熟普洱”和“现代普洱茶” 。
普洱茶的贸易始于唐朝 。 普洱茶作为专用名词最早出现于南宋 。 李石《续博物志》记载：“西潘之用普茶 ， 已自唐 。 ”普茶 ， 即普洱茶 。 元代 ， 普洱茶已成为各族人民在市场交易的重要商品 。 谢肇制的《滇略》一书有“士庶所用 ， 皆普茶也 ， 蒸而团之 。 ”的记载 。 “蒸而团之” ， 说明当时已有加工揉制的“紧茶”了 。
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