武夷岩茶的特征，可以用“岩韵”两个字来概括 。 人们喜欢岩茶，就是因为“岩韵” 。 那么岩韵是什么呢？ 晚清名人梁章钜，游武夷时夜宿天游观，与道士静参品茶，将武夷岩茶特征概括为“香、清、甘、活”四字 。 他说，静参谓茶品有四等，一曰香，花香小种之类有之，今之品茶者，以此为无上妙谛矣 。 不知等而上之则曰清，香而不清，犹凡品也 。 再等而上则曰甘 。 香而不甘则苦茗也 。 再等而上之，则曰活 。 甘而不活，亦不过好茶而已 。 活之一字，须从舌本辨之，微乎，微乎！然亦必瀹以山中之水，方能悟此消息 。
梁是举人，爱做笔记小说，算是才子，又官至巡抚 。 所以他的这段评价，沿用至今，尽管后人将四字顺序颠倒，“活、甘、清、香”，但意思没有根本变化，并将其作为岩韵的标准 。
发展至后来，有人将岩韵归纳为更为透彻的四个字：岩骨花香 。 岩茶的香气浓郁，水仙花香，兰花香、桂花香等等，花香容易理解 。 但“骨”顾名思义，喻坚硬，坚韧等等 。 苏东坡曾有一首诗《和钱安道惠寄建茶》，赞美建茶“森然可爱不可慢，骨清肉腻和且正”，有助于理解“骨”的含义 。 清朝乾隆皇帝在评价贡茶时，题诗咏道“就中武夷品最佳，气味清和兼骨鲠”，也形象地描述了岩韵的特色 。 所以，岩韵中的“骨”，应是一种不以鲜香见长，而以醇厚沉着稳重取胜的味道 。 茶汤里好像有“沙沙”的小颗粒，或者是好像有柔韧不绝的细丝，从而丰富了茶汤的质地 。
清袁枚在《随园食单》中说：武夷岩茶“清芬扑鼻舌有作甘 。 ……如龙井虽清而味薄，阳羡虽佳丽而韵逊矣，颇有玉与水晶品格不同之故 。 ”这是他将岩茶与龙井茶和阳羡茶所比较后，而得出的结论 。
张天福教授说：“茶叶的香气和滋味，是决定茶叶品质最主要因素，香和味有密切的关系 。 武夷岩茶在乌龙系列中是“重味以求香”的品类，不同于安溪茶的“以香而取味”，这是鉴别武夷岩茶的最重要的原则 。 味有浓淡厚薄，韵有显露程度、持久性的长短之分 。 本人将鉴评武夷岩茶总结为八个字：“清香甘活、韵味悠长”，并将此八字分述如下：
清：指清纯不杂，清快舒适，清丽明亮（指茶汤、叶底） 。 香：指茶香高低、长短、锐幽、浓淡而出，饮后有齿颊留芳之感 。 甘：指回甘时间短而快捷，指程度、部位而言，清爽甘润 。 活：指润滑爽口，而无滞涩感，喉韵清洌 。 韵：指“岩骨花香”中的“岩韵”而言 。 味：指茶浓而厚醇，无明显苦涩感 。 【武夷岩茶的“岩韵”】 悠：指茶底厚薄，啜之有骨，悠悠不变，可谓“舌本常留甘尽日”之感 。 长：指口腔舒适快感的长久，而不是苦涩及杂味的持久性 。 优质茶饭前饮之，饭后尚感有余香 。
姚月明先生指出：品鉴武夷岩茶不是一时就能学会的，必须经过长期实践体会深化 。 有些还很难用言语表达清楚，如"韵"即"岩韵"，岩茶之韵味，仅能作概略介绍 。
体验岩韵的过程，就是一个审美过程 。 岩茶的品质越好，品茶者对岩茶的理解以及茶文化修养越高，在品茶活动中所产生的美感越强 。
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