僧人饮茶历史悠久， 因茶有“三德”， 利于丛林修持， 由“茶之德”生发出禅宗茶道 。 僧人种茶、制茶、饮茶并研制名茶， 为中国茶叶生产的发展、茶学的发展、茶道的形成立下不世之功劳 。 日本茶道基本上归属禅宗茶道， 源于中国但青出于蓝而胜于蓝 。
明代乐纯著《雪庵清史》并列居士“清课”有“焚香、煮茗、习静、寻僧、奉佛、参禅、说法、作佛事、翻经、忏悔、放生……”， “煮茗”居第二， 竟列于“奉佛”、“参禅”之前， 这足以证明“茶佛一味”的说法是于真万确 。
和尚饮茶的历史由来已久 。 《晋书·艺术传》记载：
敦煌人单道开， 不畏寒暑， 常服小石子， 所服 药有松、桂、蜜之气， 所饮茶苏而已 。
这是较早的僧人饮茶的正式记载 。 单道开是东晋时代人， 在螂城昭德寺坐禅修行， 常服用有松、桂、蜜之气味的药丸， 饮一种将茶、姜、桂、桔、枣等合煮的名曰“茶苏”的饮料 。 清钦是宋代以后的事， 应当说单道开饮的是当时很正宗的茶汤 。
壶居士《食论》中说：
苦茶， 久食羽化， 与韭同食， 令人体重 。
长期喝茶可以“羽化”， 大概就是唐代卢金所说的“六碗通仙灵;七碗吃不得， 唯觉两腋习习清风生” 。 与韭菜同食， 能使人肢体沉重， 是否真如此， 尚无人验证 。 作者壶居上显是化名， 以“居上”相称定与佛门有缘 。
僧人饮茶已成传统， 茶神出释门便不足为怪 。
陆羽生于唐开元二十一年(733)， 抓抓坠地便落于佛的怀抱 。 《天门县志·陆羽传》载：
或言有借晨起， 闻湖畔群雁喧集， 以翼覆一婴儿， 收畜之 。
陆羽3岁时育于竟陵龙盖寺， 由主持增智积抚养， 9岁跟积公学佛， 11岁逃离寺院， 随杂戏班子流落江湖， 并学习杂 艺， 有所成 。 28岁后交了个和尚朋友， 就是诗人皎然， 又称“释皎然”、“僧皎然”， 28岁以后长住湖州标山那一带 。 陆羽自小就跟着积公学习煮茶技艺， 并迷上了这门技艺， 终于在建中元年.(780)48岁时在湖州完成了世界第一部茶学专著 《茶经》人陆羽能写成此书与他长期在茶区生活有关， 但主要得益于佛门经历 。 可以说， 《茶经》主要是中国僧人种茶、制 茶、烹茶、饮茶生活经验的总结 。 中国茶道在寺庙香火中熏过一番， 所以自带三分佛气 。
僧人为何嗜茶?其茶道生发于茶之德 。 佛教认为“茶有三德”， 坐禅时通夜不眠;满腹时帮助消化;茶可抑制性欲 。 这三条是经验之谈 。 释氏学说传入中国成为独具特色的禅宗， 禅宗和尚、居上日常修持之法就是坐禅， 要求静坐、敛心， 达到身心“轻安”， 观照“明净” 。 其姿势要头正背直， “不动不摇， 不委不倚”， 通常坐禅一坐就是三月， 老和尚难以坚持， 小和尚年轻瞌睡多， 更难熬， 饮茶正可提神驱睡魔;饭罢就坐禅， 易患消化不良， 饮茶正可生津化食;佛门虽清净之地， 但不染红尘亦办不到， 且不说年轻和尚正值青春盛期难免想入非非， 就是老和尚见那拜佛的姣姣女子亦难免神不守舍， 饮茶既能转移注意力、抑制性欲， 自当是佛门首选饮料 。
僧人的另一个突出贡献就是种茶， 培植名茶 。 茶产于山谷， 而僧占名山， 名山有名寺， 名寺出名茶 。 最早的茶园多在寺院旁， 稍晚才出现民间茶园 。
古代多数名茶都与佛门有关 。 如有名的西湖龙井茶， 陆羽《茶经》说：“杭州钱塘天竺、灵隐二寺产茶 。 ”宋代， 天竺出的香杯茶、白云茶列为贡茶 。 乾隆皇帝下江南在狮峰胡公庙品饮龙井茶， 封庙前18棵茶树为御茶 。 宜兴阳羡茶在汉朝就有种植， 唐肃宗年间(757--762)一位和尚将此茶送给常州刺史(宜兴古属常州)李栖驾， 茶会品饮有陆羽出席， 陆羽称“阳羡紫笋茶”是“芳香冠世产”， 李刺史心有灵犀一点通， 便建茶会督制阳羡茶进贡朝廷， 自此阳羡茶点了“状元”， 身价百倍 。 显然， 阳羡茶的最早培植者是僧人 。 一屯溪绿茶站名松萝茶， 是一位佛教徒创制的 。 明代冯时可一《茶录》记载：“徽郡向无茶， 近出松萝莱最为时尚 。 是茶始于一比丘大方， 大方居虎丘最久， 得采制法 。 其后于松萝结庵， 来造山茶于庵焙制， 远迹争市， 价倏翔涌， 人因称松萝茶 。 ”武夷岩茶与龙井齐名， 属乌龙茶系， 有“一香二清三甘四活”之美评 。 其中又以“大红袍”为佳 。 传说崇安县令久病不愈， 和尚献武夷山茶， 这位县官饮此茶后竟出了奇事， 一百病全消 。 为感激此茶济世活人之德， 县官亲攀茶崖， 把一件大红艳披于茶树之上， 故此茶以“大红袍”名之 。 不论此说是否合情理， 武夷茶与佛门有线则是真实无伪的 。 安溪铁观音“重如铁， 美如观音”， 其名取自佛经 。 普陀佛茶产于佛教四大名山之一的浙江舟山群岛的普陀山， 僧侣种茶用于献佛、待客， 直接以 “佛”名其茶 。 庐山云雾原是野生茶， 经寺观庙宇的僧人之手培植成家生茶， 并进入名茶系可 。 君山银针产于湖南岳阳君山， 《巴陵县志》记载：“君山贡茶自清始 。 每岁贡18斤 。 谷雨前知县遣山僧采制一旗一枪， 白毛茸然， 俗称白毛尖 。 ”此茶仍由僧人种植 。 黄山毛峰是毛峰茶中极品， 《黄山志》载：“云雾茶， 山僧就石隙微土间养之， 微香冷韵.远胜匡庐 。 ”云雾茶就是今之黄山毛峰 。 桂平西山茶初产于西山观音岩下 。 惠明莱因浙江惠明寺而得名 。 别说产于中国的茶， 就是日本的菜也是由佛门僧人由中国带回茶种在日本种植、繁衍并成世界重要产茶国之一 。
