民国初期 ， 西方自助餐才真正进入中国 ， 只不过跟大多的西餐厅一样 ， 更多流行于上流社会 。 20世纪80年代初 ， 伴随着改革开放 ， 一些中国的酒店里开始引入西方酒店里的自助餐 ， 特别是早餐自助 。 此后 ， 自助餐开始不断在国内市场涌现 ， 并发展出海鲜、烤肉、日料等多元化主题 。
自助餐进入中国后的变迁
用二流的食材做出一流的品相 ， 用视觉代替味觉 ， 用品类代替品质 。 自助餐是一门关于欲望的生意 ， 起步于中国人消费欲望萌发的年代 。
1990年 ， 必胜客在北京东直门开了第一家中国门店 。 即使在北京 ， 当时的必胜客也毫无疑问是高消费的典范 ， 顾客们往往会穿戴整齐地走进餐厅 ， 小心翼翼地拿起刀叉「学习」西餐吃法 ， 像吃金子一样吃披萨 。
必胜客很快又推出了25元的自助沙拉 ， 你可以拿一个碗去沙拉吧去装沙拉 ， 但是限制只能取一次 ， 这激起了无数民间大神的胜负欲 。 他们用「垒沙拉塔」的方式向小小的沙拉碗宣战 ， 他们用各种建筑的技巧 ， 用蔬菜和水果垒出了一座座九层妖塔 ， 把自己的建筑方案上传到社区贴吧里 ， 成为早年互联网上一个著名的挑战 ， 由于太受欢迎 ， 自助沙拉的价格一路涨到32元 。 游戏玩到最后 ， 不堪其烦的必胜客在2009年 ， 一劳永逸地取消了自助沙拉台 。
1998年开业的上海浦东香格里拉大酒店 ， 它当年的自助餐厅Garden Café ， 也就是现在的怡咖啡 ， 自助餐人均是60块钱 。 在上海人均月薪1000出头的1998年 ， 实在是很高端了 。
而在2003年 ， 来自台湾的商人袁昶平 ， 在上海中信泰富广场开出大陆市场第一家门店“金钱豹美食百汇” 。 刚开业时的金钱豹午餐价格就达了180元/位、晚餐更高达220元/位 ， 将自助餐的高端奢华风气推到了顶峰 。 要知道 ， 2003年上海职工人均年收入才22000多元 ， 平均月薪2000元不到 。 对普通人来说 ， 花八分之一的月薪去吃一顿饭 ， 确实太奢侈了 。
但令人意外的是 ， 金钱豹在大陆大获成功 。 那一年 ， 中国的人均GDP刚刚突破1万元 ， 中国的餐饮消费开始进入“暴饮暴食”的阶段 。 上海的第一家门店开出后便大排长龙 ， 热爱尝鲜的上海市民非常追捧 。 很快金钱豹又拓展到北京及其他城市 ， 同样大受欢迎 。
人均二三百元、金钱豹每天供应超过400种菜品 ， 从生鱼片到法式鹅肝 ， 从牛排到哈根达斯 ， 中餐西餐日料南洋菜 ， 一应俱全 。 在物质还没没有足够丰裕的年代 ， 金钱豹的大而全 ， 以及市面上不多见的海鲜品类 ， 都让它一面世 ， 就成为了一种稀缺性的存在 ， 让它几乎没有什么竞争对手 。
最风光时金钱豹门店扩至29家 ， 营业额逼近10亿元 ， 还曾放话要实现“3年开店40家、年营业收入达30亿”的目标 ， 并计划赴港上市 ， 集资2亿美元 ， 不过这个计划最终没能实现 。
上世纪90年代末那才叫报复性消费 ， 产生了大量初次消费 。 不少人家里的第一台空调 ， 第一台私家车 ， 第一台PC ， 第一套商品房都是在那个时候买入的 。 和金钱豹几乎同一个时代 ， 涌现出了大量餐饮品牌 。 有以精品川菜和商务正餐著称的俏江南 ， 餐饮界老大哥国民餐饮之王小肥羊 ， 以及小南国、苏浙汇等 。
「最好」的食物和「最好」的服务
去吃自助餐 ， 你很难吃得到「最好」的食物和「最好」的服务 。
很多几十元的自助餐 ， 基本不会调整菜品结构 ， 肉、虾、菜、甜品、蛋糕、烤鸭以及廉价啤酒和廉价饮料是不变的主题 。 高级一点的自助 ， 的确可以吃到不少新鲜的食物和海鲜牛排之类的食材 ， 但也只是品类上高级点罢了 。
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