抗炎药治好了抑郁症
美国一位名叫麦克的年轻人以前常常陷入抑郁之中 。 1995年的某一天 ， 他感觉自己完全崩溃了 。 他尝试服用过量的止痛药来结束自己的性命 ， 不过最终医生把他救活了 。 之后的15年里 ， 他尝试了各种抗抑郁症药物 ， 忍受着药物所带来的各种副作用 ， 例如恶心、失眠和焦虑 ， 但情况一点也没有好转 。
直到2010年 ， 麦克接到主治医生的电话 ， 邀请他参加一个由美国亚利桑那大学的研究人员所开展的临床试验 。 不过所测试的药物与普通的抗抑郁症药物并不一样 ， 它不是去影响大脑内的化学物质 ， 而是一种原本用来治疗克罗恩病的药物 。 克罗恩病是由免疫系统不停错误地攻击肠道所引起的一种炎症疾病 。 麦克加入了这个临床试验 ， 经过一周的治疗后 ， 抑郁的迷雾竟然消散了 。 他感觉自己一下子醒来了一样 。
这个临床试验是去验证近年来所提出的一种观点：抑郁症与炎症有关 。 炎症就是大家常说的发炎 ， 一种免疫系统中的抗病反应 ， 是当人体受到外伤或病原体感染等刺激时所出现的红肿、发热或疼痛等一系列反应 。 炎症通常有助于身体的恢复 ， 但是最近的研究表明 ， 炎症有时会引起大脑的紊乱 ， 可能引起许多种精神疾病 ， 例如抑郁症、精神分裂症或阿尔茨海默病（老年性痴呆）等等 。
那么 ， 炎症是如何引起大脑紊乱的？下面我们就来谈谈 。
文章插图
发炎的大脑
我们都很熟悉这种场景：当我们得病时 ， 我们会变得无精打采 ， 心神恍惚 ， 这时 ， 我们往往喜欢蜷缩于被单下 。 这其实就是免疫系统中的炎症所带来的影响 。
一旦有害的刺激出现时 ， 免疫系统中的巨噬细胞（一种白细胞）就会释放细胞因子（一种蛋白分子） ， 来发出炎症信号 ， 也就是通知其他种类的免疫细胞要赶往身体出问题的地方 ， 去抵抗病菌或修复受损部位 。 炎症信号也会传到大脑中 ， 大脑就会产生一系列反应 ， 会使人情绪低落、食欲低下以及嗜睡等等 。
从进化的角度来看 ， 存在这种机制是很符合情理的 。 如果我们的祖先生病时感觉疲劳和难受 ， 那么 ， 他们会躲在自己的山洞里不愿出来 ， 这样就减少了病菌的传播 ， 或者避免当免疫系统很脆弱时受到其他的感染 。
但是在现代生活中 ， 炎症会带来更多的麻烦 。 研究发现 ， 像糖尿病等这样慢性疾病 ， 以及肥胖和心理压力等 ， 会不断地在体内产生很强烈的炎症 ， 同时会不断地产生使得我们难受的感觉 。
抗炎来抗抑郁
事实上 ， 研究人员早就注意到了抑郁症和炎症之间的这种联系 。 具有糖尿病的人 ， 或者具有风湿性关节炎的人 ， 常常有很强烈的炎症 ， 他们也更有可能患有抑郁症 。 在美国 ， 糖尿病的人患有抑郁症的风险比普通人高出2倍左右 。 而麦克本人就患有糖尿病 。
研究还显示 ， 在患有抑郁症的人群中 ， 有1/3的人的体内血液中细胞因子的含量高于正常水平 ， 而这些人服用普通的抗抑郁症药物都是不管用的 。 另外 ， 2014年的研究还显示 ， 9岁左右的儿童如果其血液内有更多细胞因子的话 ， 他们成年后更易患有抑郁症或精神分裂症等精神疾病 。
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