“茶叶之乡”安化县有多条茶马古道， 而其中的洞市茶马古道尤具特色 。 春末的一天， 我们来到洞市， 见识了神奇的茶马古道， 也耳闻目睹了它的变迁 。
洞市地处雪峰山系东端， 西南部与新化的大熊山国家森林公园相依偎， 一条发源于大熊山的小河——麻溪穿越其境， 直达资水 。 麻溪河有个暗流奔涌、深浅难测的三门洞， 三门洞附近有繁荣的集市， 洞市因此而得名 。 它历史上是一个大乡， 几年前在乡镇合并时才并入江南镇， 现为该镇的一个管区 。
从安化县城驱车20多公里到洞市境内， 一路水泥路面 。 车辆畅行；一路青山绿水， 景色迷人 。 陪同我们采访的， 是退休老教师、当地“博士”陶稳固和洞市管区负责人陈建文 。 他们的翔实介绍， 我们的实地察看， 让洞市茶马古道的历史和现状一一凸现 。
车到洞市的金田村 。 清澈透底的麻溪穿村而过．溪边有古寺“钟灵寺”始建于乾隆四年(公元1732年) 。 此寺与南岳山的寺院一脉相承 。 历史上， 这里是茶马过往之地， 茶客路过此处， 往往要进香拜佛， 因而寺里香火旺盛 。 与金田相邻的茅坪村， 有个曾接待过路茶客的“陶氏宗祠” 。 紧靠此祠的干溪村， 有清代名臣、两江总督陶澍的祖坟 。 陶澍在任期间曾来这里祭祖并会见宗亲、视察茶叶产业， 其护卫官刘龙、李豹曾在此展示神奇武功 。 眼下， 祠堂和陶澍祖坟基本完好 。
从金田南行至锡潭村， 离公路100多米处， 有一座壮美的风雨廊桥横跨麻溪 。 飞檐翘角、画栋雕梁的桥头， 镶嵌着“永锡桥”3个正楷繁体大字；桥长80余米， 桥墩由青石浆砌， 桥身全由木材构成， 桥身上方盖着古朴的青瓦， 可避雨雪风霜 。 此桥于1881年(清光绪七年)建成， 旨在方便来自新化的运茶人马和其他人过河、歇息 。 工程历时6年．耗资巨大， 牵动安化、新化二县九乡百姓， 可谓当时的“重点工程” 。 如今， 此桥已列为安化县的重点保护文物 。 其建筑质量之优、桥身之长、保存之好， 在全省罕见 。 只是， 由于附近就有公路， 这里已不是交通要道， 显得有点“门前冷落车马稀” 。 但守桥老人说， 近年来随着旅游的开发， 这里又开始热闹起来 。
展现在眼前的洞市村， 原是洞市乡政府所在地 。 村里的洞市老街， 有一条长达1公里的青石板路 。 这里曾是新化县多个乡镇的人们来安化的必经要道， 是茶马古道的重要中转站 。 新化的茶马是通过三条山道进入洞市乡境内的， 而洞市老街是“三道归一”之处 。 远近茶客到了这里， 肯定要餐宿；要根据市场行情， 决定自己所运茶叶是在此抛售还是继续外运；如果继续外运， 是雇请竹筏通过麻溪水运， 还是继续陆运 。 这样， 加上其他商贾， 洞市老街就热闹了 。 据传， 从明朝至解放后一段时间的数百年里， 这里商贾云集， 店铺如林， 运输茶叶和其它商品的竹筏最多时达两百多条 。 而老街上的贺家祠堂， 有时竟也作为临时客栈和茶叶仓库使用 。 在这里， 我们巧遇到某私营茶厂的吴厂长 。 他父母一辈子在洞市老街工作， 他本人在老街长大， 后来当上了国营大茶厂的厂长， 前些年辞职， 开始经营国内外闻名、安化独有的“千两茶”， 干得有滋有味 。 他加工“千两茶”， 就在贺家祠堂 。
高城村， 是洞市茶马古道上的一个更神奇的景点， 何以叫高城?当地人说， 大概是它地处半山腰、又是茶马古道上的一个“歇脚点”的缘故吧 。 高城的关山， 既是树种的宝库， 也是探险的好去处， 其峡谷之险， 山风之凉， 令人既紧张又兴奋 。 过了关山， 进入村寨， 是一块三面环山的小盆地， 一条小溪潺潺流过， 民舍临溪而建；一条简易公路通向外面的世界 。 从村里往西南方向望去， 可以望见新化的大熊山 。 大熊山与该村之间， 有气象万千、神秘秀美的“川岩江” 。 这条峡谷里， 有“中国南方最后的原始次生林”和多种珍禽异兽， 近年引来了众多境内外游客 。 正因为如此， 有位港商决定在高城投下巨资， 开发旅游 。 如今， 益阳市一位主要领导在这里办联系点， 雄心勃勃地发展旅游业， 简易公路很快会变成水泥路 。 高城有载客进山游览的“最后的马帮”， 我们到这里时却未见到马载客．只看到有好几个村民用马驮东西上山种地 。 为什么?是因为外面正在赶修水泥公路， 汽车暂时进不来， 游客自然也难来 。 游客来了用马载客， 没有游客用马干其他事， 淳朴的高城人做到了物尽其用 。
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