1957年 ， 勐海南糯山树龄800年以上的栽培型“茶树王”被发现后 ， 证明了中国和被认为是“世界茶源地”的印度一样 ， 800年前就有了栽培茶叶的历史 。 而那时 ， 与有野生茶树存活的印度相比 ， 中国还不能证明就是茶叶的故乡 。
在中国茶叶界专家们不懈的努力下 ， 树龄逾1700年的野生茶树王 ， 于1961年在勐海县巴达山的原始森林中被发现 。 世界茶叶发展变迁的历史由此得以正本清源——中国云南境内的澜沧江中下游地区 ， 才是真正的世界茶叶源产地 。
1992年 ， 树龄1000年左右的过渡型茶树王 ， 又在普洱市澜沧县的邦威茶山被发现 ， 从而使得茶叶在中国由野生过渡到栽培型的历史 ， 得到完整的呈现 。
三棵“茶树王”的陆续现身 ， 让勐海和澜沧两地 ， 成为了国内外茶人朝拜“茶祖”的圣地 。
族谱推算鉴定800岁“茶树王”
中国国际茶文化研究会理事、西双版纳州茶叶协会常务副会长曾云荣研究员介绍：1957年 ， 勐海县南糯山村民发现在南糯茶山半老寨的半山密林中 ， 有两棵古茶树特别大 ， 直径1米多 ， 明显比周围的古茶树粗壮、高大 。 当时的云南省茶叶研究所立即派出专家组 ， 发现在一片密林中的古茶树群落中 ， 这两棵巨大的古茶树确实罕见 ， 为此 ， 还特邀了当时的苏联专家一起鉴定 。
起初 ， 大家采取年轮鉴定的方式 ， 将两棵巨型古茶树中的一棵齐根锯断 。 没想到的是 ， 古茶树锯开后 ， 根本无法从其紊乱的年轮上鉴定出其树龄 。 专家组经过多次协调 ， 在附近的村寨走访征询鉴定这两棵古茶树的办法 。 半坡寨的一名哈尼族老人介绍说 ， 根据族谱记载 ， 这里的哈尼族村民从元江渡过澜沧江迁移到此之前 ， 南糯山就有原住的璞人（布朗族居民）在这一带种植茶叶 。 后来 ， 哈尼族迁入后也一直保持着种植茶叶的生产方式 。 而这些森林中的古茶树 ， 很多是在哈尼族的祖先迁入前就已经存在了 。
专家组根据哈尼族父子连名的习俗 ， 通过族谱推算法 ， 推算出从南糯山哈尼族的第一代沙归至1957年 ， 这里的哈尼族居民已经足足繁衍了55代 ， 由于哈尼族的婚育年龄一般在18至20岁左右 ， 以此计算 ， 时间至少也在1000年左右 。 最终 ， 专家根据哈尼族老人“这两棵大茶树是祖先沙归栽下的”说法 ， 参加鉴定的中苏专家最终得出了一个较为保守的结论：目前这棵还存活的巨型古茶树 ， 树龄至少在800年以上 。
尽管如此 ， 这棵被鉴定为800岁的栽培型古茶树 ， 还是当之无愧的成为了中国境内发现存活的树龄最长的茶树王 ， 也称“沙归茶树王” 。
此时 ， 尽管在中国的境内还没有野生茶树被发现 ， 但至少南糯山800年茶树王的出现 ， 成为了中国植茶历史悠久的见证 ， 也使南糯山进一步确立了世界最早的茶叶栽培中心的地位 。
由于专家们一直都找不到中国境内有野生茶树的佐证 ， 加上印度的阿姆度地区不仅有存活的栽培型古茶树 ， 而且有英国和印度的学者称在这一地区还发现了大叶种的野生茶树 。 因此他们认为中国境内不仅没有野生茶树的存在 ， 而且中国的茶叶大多为树型矮小的小叶种茶 ， 提出了“世界茶叶只有一种 ， 即印度阿姆度种的大叶茶” ， “中国的小叶种茶 ， 是印度的大叶茶种北移中国受气侯影响而导致变种的结果” ， 而且还提出“茶叶在1200年前由印度传入中国 ， 印度就是世界茶叶的原产地”的论调 。
1962年前 ， 以英国学者为代表的学术流派持这样的论调已有一个多世纪的历史 。
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