我国饮茶始于何时？第一部茶叶专书《茶经》的作者唐人陆羽溯源于传说中的炎帝神农氏 ， 这是不能凭信的 。 宋人谈到这个问题时 ， 已是众说纷纭 ， 莫衷一是 。 蔡绦《铁围山丛谈》说 ， “茶之尚 ， 盖自唐人始 ， 至本朝为盛” 。 欧阳修《集古录跋尾》云 ， “茶之见前史 ， 盖自魏晋以来有之” 。 佚名《南窗纪谈》说 ， “饮茶或云始于梁天监中 ， 事见《洛阳伽蓝记》” 。 张涅《云谷杂记》称 ， “《晏子春秋》记婴相齐景公时 ， 食脱粟之饭 ， 炙三戈五卯茗莱而已” 。 近代更有人引《周礼.地官》掌茶条 ， 说明饮茶起源更为古老 。 《晏子春秋》和《周礼》虽为后人伪托 ， 但成书都不迟于战国时 ， 那就是说 ， 至少在战国时人们已知饮茶 。
饮茶须先知道茶叶的来源 ， 现代植物生理学告诉我们 ， 茶叶的生长环境要求气候温暖 ， 排水畅通 。 我国现代产茶地区大都分布在秦岭、淮河以南的丘陵地区 ， 而先秦的载籍又不见河域产茶的记载 。 因此 ， 认为生活在黄河流域的远古祖先是我国最先的饮茶者 ， 是值得怀疑的 。
清初顾炎武考查了古代关于“茶”字的记载及其演变 ， 认定“自秦人取蜀而后 ， 始有茗饮之事” 。 【1】我们从汉、晋间一些人的记述看来 ， 蜀地野生茶叶甚多 。 秦灭蜀是在战国后期秦昭襄王吋 ， 因此 ， 说战国秦汉之际人们开始饮茶是比较自然的事 。 扬雄《方言》说 ， “蜀西南人谓茶为菠” 。 西汉宣帝时 ， 蜀郡人王褒所写《僮约》 ， 规定僮奴任务之一是“牵犬贩鹅 ， 武阳买茶” 。 【2】
武阳即今四川彭山 ， 离成都很近 ， 要奴僮买茶 ， 当然是为了饮用 。 【3】晋人常璩说 ， 犍为郡 ， “汉有盐井 ， 南安、武阳 ， 皆出名茶” 。 【4】平夷郡 ， “山出茶、蜜” 。 【5】傅咸《司隶教》说 ， “蜀妪作茶粥卖”【6】 。 “孙楚《出歌》：“姜桂茶荈出巴蜀 ， 椒橘木兰出高山” 。 【7】张载《登成都白菟楼诗》：“芳茶冠六清 ， 溢味播九区 。 人生苟安乐 ， 兹土聊可娱 。 ”【8】由此可见 ， 我国西南部产茶地区的人民自然是较早饮茶的 。
当然 ， 野生的山茶也必然在江淮以南的其他山区同样生长 。 但在两汉时期 ， 全国政治、经济重心在黄河流域 ， 江淮以南人口稀少 。 生产落后 ， 社会经济状况极少记载留传 。 自六朝立国江东 ， 江淮以南 ， 生产在迅速发展 ， 这时 ， 也只是在这时 ， 才明确出现了关于山茶的记载 。 《续搜神记》说 ， 晋孝武帝时 ， 有人在武昌山中采茗 ， 在山曲发现大丛茗处 。 【9】裴渊《南海记》云：“酉平县出皋卢 ， 茗之别名 。 ”南齐刘澄之《荆州土地记》说 ， 武陵七县通出茶 ， 最好 。 【10】又说 ， 浮陵茶最好 。 【11】张揖《广雅》说 ， “荆、巴、阆采茶作饼” 。 【12】王浮《神异记》曰：“余姚人虞洪人山采茗……获大茗焉” 。 【13】山谦之《吴兴记》曰：“乌程县西有温山 ， 出御荈” 。 【14】杜育《荈赋》说 ， “灵山惟岳 ， 奇产所钟 ， 厥生荈草 ， 弥谷被岗” 。 【15】全国各地记载茶叶的增加 ， 说明自两汉以来 ， 饮茶的人逐渐增多 。 那时 ， 人们普遍采摘野生茶为饮料 ， 很难看到人工栽培茶树的记载 。 甚至到了唐中叶 ， 陆羽还认为野生茶树的茶为上品 ， 种植的茶为次等 。 因此 ， 他很称赞巴山峡川有两人合抱野生大茶树 。
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