有了雄厚的资本实力 , 张振勋豪气顿生 , 欲实现自己在少年时代立下的“破万里浪 , 建树遐方 , 创兴实业”的志向 。
张振勋创兴实业是从垦殖业开始的 。 1866年 , 荷兰殖民者为了进一步开发南洋诸岛 , 掠夺更多的财富 , 贴出告示 , 号召华侨开垦荒岛 , 种植热带经济作物 。 张振勋认为这些荒岛土地肥沃 , 如进行垦殖 , 将来定会获得巨大收益 , 而这正是创兴实业的机遇 。 这一年 , 张振勋在荷属葛罗巴埠创办了垦殖公司 。 他从荷兰殖民政府那儿领到了一大片荒地以及启动资金、种子和工具等 , 雇用了一批华侨工人 , 很快就开垦出了一小片肥沃的田园 。
但由于人手不够 , 垦荒工作一度进展缓慢 , 为此 , 他又派人到老家广招劳力前来做工 。 这样 , 既解决了劳力缺乏的问题 , 又使同乡蒙受了恩泽 。 短短数年间 , 葛罗巴地区的大片丛林沼泽 , 变成了千顷良田 。 由于带头从事垦殖业 , 且成绩斐然 , 张振勋受到荷兰殖民政府的嘉奖 。 殖民当局屡屡欲委以重任 , 但都被他婉言拒绝 。 他的家庭医生德国人希尔问他为何不愿做官 , 他说:“吾华人当为祖国效力 , 焉能为他国之官?”
1875年 , 受荷兰殖民政府委托 , 他又在苏门答腊创办了亚齐垦殖公司 。 1877年 , 在怡里 , 他创办了裕业垦殖公司 。 1878年 , 他和另一著名侨商张耀轩在爪哇日里合办了笠旺垦殖公司 , 先后开辟了七八所橡胶园 , 一处茶叶加工厂 , 规模宏大 , 雇工近万人 。 其中一座橡胶园 , 如乘坐马车从北门进园向南直线驰行 , 出园要花上4小时 , 由此可见张振勋经营垦殖业的规模之大 。 他还和张耀轩联合开办了一家日里银行 。 到1898年 , 张振勋共垦荒百余里 , 拥有6家规模庞大的垦殖公司 , 雇工数万 , 成为南洋垦殖业的先驱 。
为了解决货物运输问题 , 1886年 , 张振勋在槟榔屿创办了万裕兴轮船公司 , 有轮船3艘 , 自运货物 , 航行于槟城和亚齐之间 。 1898年12月 , 他又在巴城开办了裕昌远洋航运公司 , 在亚齐开办了广福远洋轮船公司 。 这是华侨开办的最早的远洋客轮航运公司 。 它们的远洋海轮船头挂大清黄龙旗 , 航行于新加坡、巴达维亚、亚齐、香港之间广阔的海域上 。
时至今日 , 只要一说起“裕昌”和“广福”这两家远洋客运公司 , 南洋老华侨们仍会津津乐道于这样一个故事 。 1898年初冬的一天上午 , 在巴城的一幢豪华别墅内 , 张振勋用过早餐后 , 吩咐管家道:“后天 , 我要去新加坡办理商务 , 你马上去码头购买4张官舱票 。 ”管家遵命而去 。 可是 , 直到第二天下午 , 管家才把船票买回来 。 张振勋很不高兴 , 训斥道:“你太不会办事了 , 为何这样拖拖拉拉?”管家唯唯诺诺地说:“先生说的是 , 小人不大会办事 。 不过 , 你有所不知 , 德国邮船公司规定 , 不准华人乘坐官舱 , 只许华人购买统舱票 。 我昨天白白跑了一趟 , 好话说尽也没有用 。 今天 , 我把希尔医生请去 , 也只买到一张官舱票 , 其余3张都是统舱票 。 希尔医生也没有办法 。 ”
张振勋一听 , 勃然大怒 , 一把抢过管家手中的4张船票撕得粉碎 , 愤愤不平地骂道:“岂有此理!德国佬真是欺人太甚!”
“先生 , 明天还去新加坡吗?”管家小心翼翼地问道 。 张振勋余怒未消 , “不去了!华人不许坐官舱 , 这是哪里来的规定?清政府不办商船 , 让我张振勋来办 。 记住 , 以后我的商船 , 一律不给德国佬卖票!”[4
年底 , 腊梅飘香的时候 , 在好友张耀轩的帮助下 , 张振勋的两家远洋客运公司——裕昌远洋航运公司和广福远洋轮船公司的五艘海轮正式投入营运 。 这五艘海轮上的设施和服务都是一流的 , 而票价只有德国邮船公司的一半 。 张振勋公开声明:本公司船只为华人服务 , 拒绝德国人乘坐 。 南洋华侨早就不满德国邮船公司的歧视性规定 , 而张振勋轮船公司的服务又好 , 价格又便宜 , 所以 , 他们纷纷乘坐“裕昌”、“广福”公司的轮船 。 这样一来 , 德国邮船公司的营业额直线下降 , 最后只得取消了歧视华人的规定 。
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