当然 ， 我们也有非药物的方法来促进睡眠 。 Lockley和Czeisler已经研发出一种灯光系统帮助人们在应该睡觉的时间产生睡意 。 这一系统一开始发出让我们保持清醒的波长的光 ， 然后逐渐慢慢地变成更长、更“温暖”的光 ， 告诉我们的身体准备睡觉 。 这一系统也被NASA采用 ， 将在2016年10月安装在国际空间站 。 对消费者而言 ， 大多数电子设备都可以安装蓝光过滤器 。
还有一些行为方式上的方法 。 哈佛大学医学院的睡眠研究者Susan Redline推荐认知—行为疗法 。 她认为 ， 其他“意识—身体疗法” ， 比如太极、瑜伽和冥想 ， 也可能有效果 。 Redline正在为存在睡眠问题的波士顿低收入居民开发一种瑜伽干涉疗法 。 瑜伽锻炼可以促进睡眠的相关研究为这一工作提供了理论基础 。 巴西佩洛塔斯大学（the Federal University of Pelotas）研究员Pedro Hallal领导开发的巴西疗法为低收入地区提供免费公共场馆服务 ， 对改善睡眠有良好的前景 。
改善失眠还需要寻找更多的解决办法 。 一方面我们的睡眠问题在恶化 ， 另一方面 ， 我们却没有太好的方案来应对这一变化 。
我们为何需要睡眠？
人生近三分之一的时间在睡觉 。 我们为什么要睡觉呢？
我们睡觉时 ， 身体意识都非常脆弱 。 而且 ， 睡觉时我们什么都不干 ， 表面上看是产生不了任何效益的 。 1719年 ， 考顿·马瑟（Cotton Mather）在一次布道时称 ， 过量睡眠“有罪” ， 并哀叹我们经常在本该工作时睡觉 。 本杰明·富兰克林则有一句著名的俏皮话：“人在坟墓里将睡个够 。 ”
很长一段时间 ， 睡眠被认为是无用的一件事 ， 甚至是研究睡眠的科学家都觉得睡眠很搞笑 。 哈佛大学的睡眠研究者Robert Stickgold还记得他之前的合作者J. Allan Hobson开玩笑说 ， 睡眠唯一的功能就是治疗瞌睡（sleepiness） 。 2006年 ， 脑神经科学家Marcos Frank在一篇研究睡眠功能的论文中总结道 ， 睡眠对人类认知的效果是“微弱或模糊的” 。
过去十年 ， 尤其是在去年 ， 睡眠之谜正被逐步揭开 。 实际上 ， 睡眠是我们生命中重要的一部分 。 我们需要闭上眼睛 ， 什么也不做 ， 进入睡眠的状态 。
观察睡眠中的不正常现象 ， 可以帮助我们了解人类为什么需要睡眠 。 快速动眼（REM）睡眠行为障碍患者在进入REM睡眠状态时会进行和梦境一致的运动活动 。 REM睡眠行为障碍是神经变性病（neurodegenerative disease）的前兆 。 蒙特利尔一个睡眠研究中心发现 ， 有一半以上的REM睡眠行为障碍患者在发病12年之后表现出神经变性病的临床表现 ， 比如 ， 睡眠中出现几秒甚至几分钟的呼吸暂停 。 试验表明 ， REM睡眠行为障碍与糖尿病和心血管疾病相关 ， 会导致认知功能障碍 。 清醒状态下的功能障碍大约有10%是慢性失眠症的结果 。 慢性失眠会导致生活质量低下 ， 带来抑郁症以及心血管疾病、高血压、认知功能和运动功能障碍等疾病的增加 。
睡眠是身体修复与维护认知功能的需要 。 同时 ， 睡眠可能有利于缓解血管张力 。 失眠症与抑郁症存在相关的事实说明 ， 睡眠可能有助于应对情感压力或其他混乱事态 。
2000年 ， Stickgold在《自然》发表的一项研究表明 ， 睡眠和做梦对记忆巩固有重要作用 。 受试者们被要求在三天的时间内每天花7个小时的时间玩一款游戏 。 一些人从来没有玩过这款游戏 ， 另外一些人对这款游戏轻车熟路 。 第三组受试者则是遗忘症患者 ， 他们的内侧颞叶和海马体存在严重损伤 。 这种情况下 ， 他们无法形成新的记忆片段 。 每个晚上 ， 当受试者睡觉时 ， 会被不断叫醒 ， 并被要求回忆梦到了什么 。 结果证明 ， 他们梦到的是这款玩的游戏 。 令人吃惊的是 ， 即使是遗忘症患者也会梦到这个游戏 。 第二天醒来 ， 受试者已经记不起游戏 ， 也记不起半夜叫醒他们的人 ， 但是他们回忆的形状很符合之前在游戏中观察到的图案构造 。
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