睡眠 ， 看似与我们的行动力背道而驰 。 睡觉时 ， 我们的肢体处于休眠状态 ， 似乎什么都干不了 ， 无法写稿 ， 无法谈生意 ， 没有任何产出 。 不是有人说过“梦里走了许多路 ， 醒来还在床上”么？
可是 ， 没有人意识到 ， 睡觉——我们自出生起就掌握的技能 ， 近些年来似乎变得越来越麻烦 。 有人彻夜失眠 ， 有人难以入睡 ， 有人每天在睡眠与醒来之间挣扎 ， 要么被闹铃叫醒后感到没有睡够 ， 要么真的睡到自然醒后又为睡眠时间“过长”而内疚不安 。
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今年7月 ， 《纽约客》深入分析了近些年来关于睡眠的一系列研究 ， 并对相关研究者进行采访 ， 解答了我们为何难以入睡、睡眠到底有什么好处、睡眠不足有什么影响等大众关心的问题 。
什么影响了我们的睡眠？
人是怎么入睡的呢？想象一下这个过程吧 。 你的体温开始下降 ， 手脚保持温暖 。 褪黑素分泌增多 ， 大脑得到需要休息的讯息 ， 你的血压下降 ， 心率变慢 ， 呼吸平缓 。 然后 ， 你轻轻入眠 。
完美！你会忍不住赞叹 。
先不要急着赞美 。 实际上 ， 这只是个理想化的描述 。 睡眠并不是一个简单的过程 ， 而且近些年来似乎变得很麻烦 。 布莱根妇科医院（Brigham and Women’s Hospital）睡眠医学部主任Charles Czeisler的研发发现 ， 过去50年 ， 人们工作日平均睡眠的时间从8个半小时下降到不足7个小时 。 更详细的数据是 ， 31%的人每晚睡眠时间少于6个小时 ， 69%的人认为自己睡眠不足 。 不过 ， 睡眠减少的现象并不仅仅发生在成年世界 ， 我们人类这个种群都比以前睡得少了 。 南澳大利亚大学睡眠专家Lisa Matricciani博士对1905年至2008年的儿童睡眠数据进行了分析 。 她发现 ， 在这期间 ， 儿童的睡眠时间几乎每年要减少一分钟 。
【到底是什么影响了我们的睡眠？】基本上 ， 睡眠减少的问题并不在于我们睡醒的时间提前了 ， 大多数时候与我们选择何时睡觉、如何睡觉关系很大 。 Elizabeth Klerman在布莱根妇科医院睡眠医学部负责数据分析和建模工作 。 她研究环境的个体差异如何影响我们的昼夜节律（circadian rhythm）和入睡的能力 。 “不管你有多累 ， 何时上床会影响到你睡眠的时长 ， ”她说 。
进入睡眠状态究竟需要多长时间受到一系列因素的影响 。 为了弄清楚这些因素各自的重要性 ， Klerman首先对受试对象的习惯进行了评估 ， 包括他们平时入睡的时间 ， 起床的时间 ， 以及睡觉过程中遇到的问题 ， 是否用过睡眠辅助药物等 。 这些信息收集完毕 ， Klerman和同事将受试者们带到实验室 ， 并监视他们的睡眠 ， 评估每个因素对入眠的影响 。
遗传因素部分地影响我们的睡眠 。 很多睡眠障碍 ， 包括失眠症和昼夜节律失调 ， 很大程度上受到遗传因素的影响 。 如果因为昼夜节律失眠没能按照日常作息时间休息 ， 你的褪黑素水平就会下降：通知你应该睡觉的激素分泌不足 ， 或者相应的受体缺失 。 但是 ， 我们尚无法全面了解基因是如何影响人类睡眠的 。
美国杰斐逊大学的神经生物学家Dragana Rogulja研究黑腹果蝇睡眠周期多年 。 她指出 ， 睡眠基因在许多物种身上得到保存 ， 而果蝇与人类有诸多相似之处 ， 比如果蝇的基因构成与人类类似 ， 和人一样喜欢每天在固定的时间睡觉 。 6月29日 ， 她和同事在《当代生物学》刊发的研究显示 ， 睡眠时间比同伴少的果蝇体内存在一种名为Taranis的基因变异 。 “关于睡眠仍有许多未解之谜 ， 尤其是在分子水平上启动这一过程的蛋白质机制 。 ” 论文的另一作者、助理教授Kyunghee Koh表示 ， 该研究发现了能控制人们睡眠时间的新分子路径和大脑区域 。
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