此后 ， 关于记忆与记忆功能相关的证据开始不断涌现 。
2013年 ， Stickgold发表了一篇综述 ， 总结其他研究者在这一领域的进展 。 他认为 ， 睡眠不仅对记忆巩固至关重要 ， 也是一种非同寻常的选择机制 。 有时候 ， 我们记起一件事仅仅因为它令人激动或悲伤 。 有时候 ， 我们为了弄明白一件事为何重要 ， 努力回想每一个琐碎的细节 。 Stickgold说 ， 睡眠和做梦 ， 帮助我们对材料进行筛选 ， 存储重要的内容 ， 不管这一内容是大量信息中的要点还是一个具体的细节 。 “梦里 ， 我们得到的只是片段 。 醒来后 ， 我们知道所有 。 ”
图宾根大学（the University of Tübingen）神经生物学家Jan Born和明斯特大学（the University of Münster）神经科学家Ullrich Wagner 曾让受试者解答一道相对复杂的数学题 。 这个问题有一个比较简单的解决方法 ， 只要使用一个抽象的概念就能很快得出答案 。 当然 ， 受试者并不知道这一点 。 少数人在一开始就找到了答案 。 8个小时以后 ， 每位受试者重新做这道题 。 在此期间 ， 一些人可以睡觉 ， 而另外一些人不可以 。 结果显示 ， 没有睡觉的人快速得出答案的只有四分之一 ， 而在这8个小时内睡觉的人找到捷径解题的人达到60% 。 实际上 ， 我们在睡觉时 ， 大脑就会重放白天的经历 ， 对这些信息进行加工 ， 学习 ， 筛选 。 某种意义上讲 ， 大脑一遍睡觉 ， 一边思考 。
我们的体格健康似乎也与睡眠联系密切 。 为了测试心脏与睡眠之间的相互影响 ， 生理学家让一群身体健康、没有心脏病史的男性受试者处于睡眠缺失的状态 。 在不同的时间点 ， 科学家们测量这些受试者的血管健康程度 ， 检查他们的心跳、血压和与心脏病相关的蛋白质水平 。 两天之内 ， 受试者的每个指标几乎都上升了 。 相反 ， 一个针对睡眠窒息症的研究发现 ， 对呼吸窒息进行治疗改善了血管功能 。 病人一旦能够熟睡 ， 心脏的压力就会得到缓解 。
睡眠对大脑功能的重要性可能更为关键 。 除了能够对记忆和解决问题的功能产生影响 ， 睡眠还可以帮助大脑保持灵敏、年轻和健康 。
两年前 ， 罗切斯特大学的神经科学家Maiken Nedergaard 发表了多年来研究睡眠作用的结果 。 她对大鼠处于清醒和睡眠状态时的大脑进行分析 ， 发现睡眠是大脑的保养系统 。 清醒时 ， 我们的活动在大脑里筑起瓦砾 ， 毒素在大脑中形成 ， 如导致产生阿尔兹海默症的β淀粉样肽（beta-amyloid ， Aβ） ， 而一些通常无害的蛋白质发生错误折叠 。 Aβ异常是阿尔兹海默症最早期阶段的生物标志物 ， 大量研究表明 ， Aβ积累在阿尔兹海默症的大脑病理变化和认知障碍中起重要作用 。 我们睡觉时 ， 脑部的类淋巴系统（glymphatic system)就会进行扩张 ， 通过大脑的组织泵送脑脊髓液（Cerebrospinal fluid）回到大脑 ， 清理大脑中的废物 。 类淋巴系统是处理大脑细胞废物的净化系统 。 这是对淋巴系统（lymphatic system）的致敬 ， 淋巴系统负责身体内废物的清理工作 。 如果大脑得不到足够的休息 ， 大脑内毒素累积 ， 神经变性病就会产生 。 痴呆最早期的标志之一就是睡眠紊乱（sleep disturbance） ， 控制时长的一些基因也与阿尔兹海默症相关 。 睡眠崩解（sleep disruption) 与神经变性病产生的生物机制一样 。
所有的研究表明 ， 我们睡觉时 ， 身体正进行着重要的工作 。 然而 ， 很少有人拥有足够的睡眠 。 一些人甚至永远无法体会到完全清醒是一种什么样的体验 。 晚上没有休息好 ， 你的状态是什么样呢？越来越多的科研工作者开始研究慢性睡眠短缺如何影响我们的生活 。
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